《探险》这个故事，看下来，好像应该名为“探秘”，因为整个故事，讲的是白素兄妹探索他们母亲的秘密。白老大坚决不肯透露，事情牵涉极广，又复杂又神秘，风格也很独特。但由于有白老大关于人心险恶的一番感叹，称为“探险”，也未尝不可。
要声明的是：《探险》的故事没有完，只是上半部，或许只是三部中的第一部。由于故事的发展，在意料不到，写作人遇上这种不受控制的情形不多，但一旦遇上了，大都欣喜若狂，因为这种情形，可遇不可求求，替写作带来无穷乐趣，所以读者自然更可以得到阅读的乐趣，故事总会有结束的，只是不在这本书结束罢了。
故事会在哪本书结束呢？在“继续探险”，也许。
倪匡
一九九零年九月二日
白素从苗疆回来了。
她曾说过，要留在苗疆三个月到半年，结果，是五个月。在这五个月中，我们有过几次电话联络，那是她离开蓝家峒，到有长途电话可以打的城镇时，和我联络的。我每次都问她：“你留在苗疆，究竟是为什么，是不是要我来帮助你完成？”
白素的声音，听来相当疲倦：“你知道我是为了什么，何必明知故问？”
我确然知道她为什么要留在苗疆，她说过，她是为了要“改造”那个女野人，女野人在苗语之中，被当作半人半兽的怪物，发音是“红绫”。
白素为了红绫而留在苗疆——这一点我知道，我不知道的是，她为什么要为了红绫而留在苗疆。
白素看来并没有要告诉我的意思，我也不便过问。我们太了解对方了。我知道她要是不想说，问了也没有用。而且，我更明白，她不想说，必然有她不想说的理由——必然是极充分的理由。
虽然她不说需要我帮忙，但确然也有好几次，我想到苗疆去看她。尤其是温宝裕，很有点“假公济私”，一直在怂恿我到苗疆去，他正好随行，也好和蓝丝相会，可是我总有许多事要做，总有一千个走不开的原因。
当然，真要走，也实在没有什么可以绊得住的，但是我总觉得，白素留在苗疆的决定，十分仓猝，像是有什么不可告人之秘，我要是去了，是怕反倒对她在进行的事，有所妨碍，因为我根本不知道她在做什么。
近来，这种“我不知道白素在做什么事”的情形，好像越来越多了。像上一次，我和温宝裕在降头之国，和正反两派的降头师周旋的时候，我就知道，白素曾和著名的女性传奇人物木兰花有过接触，曾商议过一些事。但是至今为止，她连提都没有提过，只是不否认曾和木兰花作过交谈，并且说木兰花十分精采，相见恨晚。
又例如，上次，在那个必须化了装才能参加的拍卖会，我和白素曾打赌，看谁的化装术不济，会被对方认出来。那次，我化装成了一个白种人，把汗毛都染成金色，在会场紧张了半天，没把白素认出来，以为打赌输了，垂头丧气回去，却发现了白素留下的字条，说是有重要的事，未能参加打赌——她根本没有去。
可想而知，那重要的事，一定真的十分重要，可是一直到现在为止，我仍然不知道那是什么事。
我曾向她提过抗议，把她留下的字条，直送到了她的面前，质问她：“临阵脱逃，究竟是什么事？”
白素若无其事地笑，看来绝无意回答我的质问，反倒一伸手，把字条抢了过去，一下子就撕成碎片。我又道：“除非有合理的解释，不然，照你的行为来说，你输了。”
虽然是我和白素，谁输谁赢都没有什么大不了。但是我们在作这样的赌赛之时，就算不是“童心大发”，也是“少年心大发”。白素的好胜性相当强（越是平日温柔的人，好胜心强起来，也格外令人吃惊），我估计她不肯认输，会把临阵脱逃的原因说出来。
我自认我这样的“逼供”技巧，十分高明——实际上，也确然起了一定作用，因为白素在听了我的话之后，半转过身去，过了一分钟之久，她才道：“没有合理的解释，我认输了。”
她说得十分沉重，我倒反而为了要缓和气氛，而打了几个“哈哈”，自然，以后就再也没有提起过，所以，我不知道她去了做什么。
这次，她为什么要为一个被苗疆灵猴养大的女野人而留在苗疆，我也不了解。
不错，那女野人红绫，可以说是一个奇迹，十分值得研究，也值得使她逐渐回复正常，可是这事交给蓝家峒的十二天官去做，已绰绰有余，何必要亲自留在苗疆呢？
在我押着温宝裕离开苗疆时，也曾问过她这个问题。她分明顾左右而言他，随便找了一个理由：“我要教她讲话，她不能只会讲苗语。”
当时我没有追问下去，因为我看出白素在掩饰着什么。当你看出别人在掩饰什么时，再追问下去，非寻根究底不可，是一件十分无趣的事，虽在至亲好友之间，也是可免则免。
我只是咕噜了一句：“女野人要是能学会说苗语，已经很不错了。”
那是我确实的想法，因为女野人红绫，可以在苗疆生活，蓝家峒的十二天官，就除了“布努”这种苗语之外，不会其它语言，他们也生活得很好。
“不知道白素在做什么”这种情形，我当然不是很喜欢，所以，等她打电话告诉我，她已经在机场，很快就可以回来时，我有打算，见了她之后，要好好解决一下这个问题，不然，这种例子越来越多，就真的不妙了。
我到机场去接白素，白素一出现，在她身边的，是两只相当大的行李箱，而且，看来十分沉重，白素推行李车，推得相当吃力，我连忙奔过去，和她一起推动行李车，也显著地感到沉重。
白素笑而不答，我正想趁机说：“又要故作神秘，你有太多的事我不知道了。”
可是当我向她看去，看到分别五个月的她，虽然风采依旧，可是神情之中，有一股难以形容的惘然之感，那是我以前从来未曾发现过的。
那使我十分吃惊，也十分担心，也感到在这样的情形下——假设她有重大的心事，我就不应该去打扰她，等到时机成熟时，她自然会告诉我，我应该相信她的判断力和决定力，因为我毕竟是她最亲的亲人。
所以，我把要说的话，硬生生咽了回去，只是不住向她问苗疆的事，她也一一回答。
等到把两只大箱子搬上车子时，白素才道：“这两只箱子里有点录影带，希望你能认真看一看。”
我连想都没有想，就一口答应，又顺口问了一句：“录影的内容是什么？”
白素答道：“红绫的生活剪影。”
我呆了一呆：红绫生的活剪影。这个女野人的生活剪影，和我有什么关系呢？白素为什么要我“认真看一看”？我向白素望去，却也无法在她的神情之中，得到任何进一步的线索。
回到了住所，把两只大箱子搬进去，白素以第一时间，把箱子打开，我向打开的了的箱子一看，伸手指着箱子，张大了口，说不出话来，双眼发直，望定了白素。
我虽然没有发出任何声音，但是我可以肯定白素一定明白我的意思。
在那两只大箱子之中，全是满满的盒状录影带，就是大家十分熟悉的那种，看到盒子外都标明，每盒是一百八十分钟，我估计超过一百盒。
那么多录影带，若是要“认真看一看”，那得花多少时间？就算录影带的内容极有趣，也是一桩苦事，何况那只是“红绫的生活剪影”。
白素深知我的性格，不适宜做这种事，所以我只要张大口望着她，她就可以知道，我的抗议虽然无声，可是却强烈无比。
我的抗议有了效，白素叹了一声：“一共是一百五十二盒，每天一盒，你可以看到这五个月之中，红绫的显著变化。”
我仍然维持着原来的姿势，白素又叹了一声：“你若是真的没有兴趣，可以快速把录影带卷过去。”
我知道，白素这样说，已经可以说是最大的让步了，我耸了耸肩，白素忽然笑了起来：“我替你找一个人，陪你看。”
我把她抱近身边：“你？”
白素笑：“我当然要看——我是百看不厌的，另外一个人是——”
她说到这里，已传来了温宝裕大呼小叫的声音，他在叫着：“有朋自苗疆来，不亦乐乎。”
他一面叫着，一面跳了进来，捉住了白素的手，用力摇着，他看到了两大箱录影带，又叫了起来：“这是什么？苗疆实录？”
白素道：“可以说是，你一定有兴趣看。”
温宝裕全身都在笑，搓着手，连声叫：“快。快放来看。快放来看。”
我看到录影带盒上，全有着编号，我向其中写着“一”字的一盒，指了一指，温宝裕立时将之取起来，走向电视机。
直到这时，我才发现温宝裕不是一个人来的，胡说跟着也进来，只是他的沉静，和温宝裕的喧闹跳腾，形成强烈的对SG比，所以几乎使人不觉得他的存在。
我看到温宝裕这样兴高采烈，就提醒他：“全是女野人红绫的生活剪影，你别太兴奋了。”
温宝裕向白素一指：“卫夫人告诉我，蓝丝对红绫很有兴趣，也有很多她的镜头，足可以慰相思之苦。”
这小子是豁出去了，连“相思之苦”那么肉麻的话，居然也公然宣诸于口。
白素只解释了一句：“这是你们离去之后的第二天所录影到的情形，我花了一天的时间，去购置录影的设备。”
这时，电视荧光屏上，已经有了画面，人、物、环境，我和温宝裕到过苗疆，看来自然十分熟悉，可是对胡说而言，却是新鲜之至。
胡说看到了红绫的面部特写时，发出了“啊”地一下惊呼声：“她有一双精灵的眼睛。”
白素道：“是，她聪明之极，学习一切，上手之快，出乎意料之外。”
接着，看到了蓝丝，温宝裕手舞足蹈，几乎没有要把电视机拥在怀中。
蓝丝拿着一只竹筒制的碗，碗中有黑糊糊的一碗不知什么东西，她正用一种十分原始的方法，在喂红绫吃那种东西——她用手指，拈起那黑糊来，放进红绫的口中，红绫十分顺从，吃得津津有味。
三小时的录影带，确然全是“红绫的生活剪影”——要说明的是，第一卷“编号（一）”，我是从头到尾，耐着性子看完的。
一来，因为那是第一卷，二来，有相当多时候，红绫和蓝丝在一起，温宝裕看得津津有味，三来，要是连一卷都不看完，怕白素会不高兴，四来，才开始看红绫的生活情形，也相当有趣。
而从第二卷开始，我就没有这样的耐心了，不过，只要我一看录影带，白素就陪在我身边。作旁白解释，他的耐心之强和兴致之高，令人吃惊。
当红绫在吃这种黑糊糊的东西时，白素解释：“那是十二天官和蓝丝合力炮制的灵药，吃了之后，可以使身上的毛发，回复正常。”
红绫这时穿上了比较正式的衣服，看来她对穿上衣服不是很习惯，可是又十分喜欢，不住用手去拉扯着衣服，蓝丝和白素，已迫不及待开始在教她说话，先教她说五官的名称。
的确，红绫学说话相当快，第一盒录影带，记录下来的只是一日之间的事，等到天色黑下来的时候，她已经可以字正腔圆地说“眼睛”、“耳朵”、“鼻子”等等了。而每当她说对了，得到了白素和蓝丝的嘉奖时，她就十分高兴，发出大笑声来。
那是真正的笑声，不是吼叫声——温宝裕听到了她的笑声之后，大是感慨：“我第一次听到她发出笑声，就知道她是人，别的生物不会有笑声，而且，她的笑声，听来还十分豪爽。”
是的，红绫发出的笑声，十分豪爽，不但豪爽，简直是肆无忌惮，只有一个毫无机心的人，才会有这样毫无保留的声音。
当她笑得高兴时，她还会蹦跳，一跳老高，弹跳力之强简直不可思议，有两三次，她忽然伸手搂住白素，抱着白素一起跳起来，也是可跳高超过一公尺。
至于她自己在跳跃的时候，可以轻而易举，抓住离地三公尺的树枝。
在录影带中，自然也可以看到，围在红绫身边的苗人，包括十二天官在内，莫不瞪着红绫，神色骇然。
白素的旁白是：“十二天官十分用心，他们都承认了红绫是人，是一个从小遭到了意外，流落在苗疆，给灵猴收养了的人。”
第一卷录影带，就在这样的情形下看完，三小时的时间并不算长，温宝裕意犹未足：“第二卷，再看。”
白素道：“第二天一早，蓝丝就离开了，所以从第二卷起，就没有她。”
温宝裕大是失望，把第一卷录影带取了出来，在手上抛上抛下，白素看透了他的心意：“你可以拿去翻录，再把原带还我。”
温宝裕大是高兴，一声长啸，向胡说一挥手，一阵风也似，向外掠去。
胡说忙跟到门口，向我道：“卫先生，我怕没有时间看那么多，你看完之后，把内容告诉我们。”
我一面答应着，一面立时向白素望去。
我的目的十分明显，是在询问白素，是不是可以免役，请她把内容告诉我。
可是白素却避开了我的目光，显然她仍然坚持她的意见，要我一卷卷看下去。
从第二卷起，一直到第一百五十二卷为止，我自然无法详细叙述看每一卷时的情形——真要那么做的话，要花许多万文字来记述，我只好简略地说一说。
先说我看录影带的情形，一共超过四百五十小时，就算我每天花十小时来看，也要看一个半月，所以，在很多情形之下，我不理会白素显著的不满，是用快速前卷的方式略过去的。看过录影带的人都知道，在快速前卷的时候，还是可以看到画面的，只不过跳动不定和没有声音而已。
被我略过去的部分，大多数是红绫学习语言的过程——她虽然学得很快，可是过程总也很闷人。
就这样，我也足足花了十二天，每天几乎废寝忘食，才把全部录影带看完。
看完之后，我也不禁呆了半晌，因为这五个月，发生在红绫身上的变化，实在太大了。
大约是在十天之后，红绫身上的长毛，就开始大量脱落，才开始的情形，相当令人吃惊，因为是一片一片脱落的，并不是全部由密变疏，就像是忽然被剃去了一块那样子，比全身长毛的时候，还要难看。
才一看到这种情形，我不禁吓了老大一跳，失声道：“这女孩子，变得比全身是毛还要难看，这怎么得了……”
白素大有同感：“开始的时候，我也着急，看下去，你就会放心。”
我没有再说什么，白素在略停了一停之后，又道：“你对她倒也很关心。”
我笑了起来：“你为她留在苗疆，照顾这女野人，要是把她弄成这么难看，那是你的失败。”
我的回答，用意十分明显——我只是关心白素的成败，并不是关心红绫。
白素听了之后，没有再说什么。在红绫身上的长毛，大片大片褪下来的时候，她的样子，真正难看之极，可是褪了长毛之后的皮肤，先是呈现一种十分难看的肉红色，但过了三四天，就渐渐变成了正常的颜色。
我看到这一部分的时候，又略有意见发表：“很显然，她是亚洲人。”
白素同意：“范围可以缩得更狭窄一些，她是黄种人。”
我点了点头，亚洲人的范围比较大，印尼有大量的棕种人，印度有雅利安白种人。黄种人的范围就狭窄得多。我试探地道：“可以缩窄为中国人。”
白素却没有回答。
在那十来天之中，红绫的外形在改变，她的内在，也在改变，她学习语言的能力，十分惊人。一定是白素和十二天官同时在教她说话，白素教的，是中国的北方话，十二天官教的自然是属于苗语族系的“布努”。
即使对一个正常的人来说，同时学习两种截然不同的语言，也是一件十分困难的事，何况红绫从来不知道什么是语言，她的发音组织，更适合咆哮呼叫，对于言语的复杂音节，对她来说，应该艰难之极。可是，正如白素所说，红绫有过人的智力，两种完全不同的语言，她学得极快，而且，她知道看到什么人，该使用哪一种语言。
这种情形，看得我目瞪口呆。
白素的说法是：“红绫的脑部，二十年来，一直在渴求知识，人类的知识，可是她却得不到，一旦得到了，她吸收知识的能力之强，真叫人吃惊，想不到一个野人，连一身长毛都没有掉清，就可以说简单的会话了。”
我也叹为观止：“而且是两种不同的语言。”
当然，我也不忘赞扬白素：“难得你一见她，就看得出她是可造之才。”
白素现出十分高兴的神情。
在录影带中可以看出，红绫对白素十分依恋，几乎寸步不离，有几次，显然是白素为了方便摄影，要她后退几步，可是红绫却踟蹰着不肯后退。
大约一个月之后，红绫头脸上的长毛，已经褪尽了，只留下该生长头发的地方，有寸许长的头发，看来又密又硬，和她的脸型，相当配合。
她的左颊之上，有一道疤痕，想来是她在和灵猴一起生活的时候，不知在什么情形下碰撞受伤所留下来的。除此之外，她头脸上没有什么其它的疤痕，可以说是一个奇迹了。白素替她拍了很多特写，她当然说不上美丽，可是浓眉大眼阔嘴，却也有另一股难以形容的爽朗和英气。尤其是她的一双眼睛，目光炯炯，叫人不敢逼视，十分特别。而且她的双眼之中所透露的那种精灵的光芒，叫人绝猜不到她在不久之前，还是一个只懂得吼叫的野人。
在这期间，白素也教她拳脚功夫——在这方面，红绫的进境更快，动作再复杂，一学就会，难度再高，对她来说，都不成问题。
两个月之后，她身上的长毛，尽皆褪去，再也没有野人的痕迹，苗寨的妇女，也敢和她亲近，有一卷录影带，拍的是苗女打扮红绫的情形。
女性毕竟是女性，平时跳腾不定，没有一刻安静，连坐着的时候，也会忽然姿势改变，可能整个人都会跳起来，这时，居然坐着一动不动，任一众妇女，替她装扮，可知她也喜欢自己变得美丽。
苗家妇女按苗人的传统服饰装扮红绫，扮好了之后，我看了也不禁喝了一声采——红绫看来，精神奕奕，绝不比蓝家峒的其她苗女差。
我叹了一声：“好家伙，简直是脱胎换骨了。”
白素一扬眉：“这不算什么，她还会有更大的改变。”
我向白素望去：“你进一步的计划是——”
白素笑而不答，我突然感到十分不妙，一下子跳了起来，伸手指着她。由于我心中所感到的“不妙”，简直是不妙到了极点，所以令得我一时之间，只是指着白素，却说不出话来。
白素的反应也很怪，她狠狠瞪了我一眼，然后偏过头去，不再看我，由得我指着她。
我什么也不说的原因，是由于我想到，事情可能不至于这样不妙。
而且，就算事情真是那样不妙，如果那是白素的决定，我也没有能力改变，还是不要说什么的好。
在接下来的录影带中，红绫的进展，更是一日千里，她可以和白素进行十分有系统的对答了。
这一大段，很惹人注意，白素不断在诱导红绫，希望红绫说出她是如何会来到苗疆，和灵猴在一起的，也看得出红绫完全明白白素的意思。
可是红绫却说不出所以然来，她现出一片惘然的神情，不住重复：“我不知道，我不知道自己怎么会和灵猴在一起的。”
白素的问题，甚至十分残忍：“你不会一出生就和灵猴在一起，想想，想想你最早的记忆。”
每当听到白素那样说的时候，红绫就会发怔——她自然不单是发怔，而是真的在苦苦思索，那对于一个才学会如何运用脑部活动来进行思索的人来说，实在是一件十分痛苦的事，这一点，在她的神情上，可以看得出来。在好些镜头，甚至可以清楚地看到，有老大的汗珠，自她的脸上渗出来。
每当有这种情形，白素就替她抹汗，把她搂在怀里，轻拍她的背。
红绫的体型，比白素壮健得多，可是在这种情形下，她却十分享受白素对她的亲热，咧着嘴，现出极其满足的笑容来。
这大约已是三个月之后的事了。
我看到白素一再逼红绫回忆，而红绫显然感到痛苦，我有点反感，第三次提出：“你这样问她，并没有用处，她可能在根本还没有记忆能力的时候，就已经和灵猴在一起了。”
白素默然不语，神情沉思。
（此处“神情沉思”似乎应为“神情沉重”。）
我在她的后脑上轻轻拍了一下：“以你的聪敏伶俐，人间也算罕有的了，你能有的记忆，最早，可以追溯到什么时候？”
白素对这个问题，回答得十分认真，过了好一会，她才道：“两岁多，三岁不到，我记得最早的事，是爹带我去和他的一些朋友聚会，他的那些朋友，都是平时和他玩惯了的，一见了我，决定和他开一个玩笑——”
白素说到这里，我不禁直了直身子。
这件事，我知道，白素早就向我说过，而且，也不必那么模糊地说什么“两岁多三岁不到”，而是可以肯定的，那年，她两岁八个月。
我赞白素聪敏伶俐，倒不是肉麻的恭维，而是真的，她两岁就会说话，两岁八个月，已能背诵好些诗词了。白老大带着她去向朋友炫耀，那五六个朋友和白老大开玩笑，其中的一个，先一把抱了白素过去，将她高举了起来，突然将她整个人，向另一个人抛了过去。
另一个把她接住，又抛给了别人——这些人全是身负绝顶功夫的人，把一个小女孩子抛来抛去，自然不当是一回事。
白老大在一开始，还沉得住气，知道自己也曾教过白素一些拳脚功夫，白素的胆子，也一向极大，所以只是笑嘻嘻地看着。
可是，那些人把白素越抛越高，越抛越远，白素自始自终，一声也没有出过，白老大就沉不住气了，先还打着哈哈，要各人停手。
可是各人看出白老大发了急，如何肯停手？格外玩得起劲，逼得白老大终于出了手，大显神通，一招“八方风雨”，拳脚兼施，身形如飞，把那五六个人一起逼了开去。
正待一伸手去把自半空中落下的白素接在手中时，白素却在半空中一个“鲤鱼打挺”，接着一式“平沙落雁”，轻轻巧巧，落了下来，笑盈盈地，了无惧色，还朗声说了一句：“原来人会飞，那么有趣。”
白老大在叙述这段往事之际，最后说：“我过去，把她一把搂在怀里，登时觉得，天地之间，再也没有比她更可爱的孩子了。”
白老大却十分正经：“你不然，你就是那么特别，后来我抱住了你打转，你还在耳边安慰我，说以后再有这样的情形，叫我不必怕。”
当时，我和白素新婚不久，我高举双手，叫了起来：“我不相信一个三岁的孩子会这样镇定。”
白老大呵呵笑：“不是三岁，是两岁八个月。”
（这是一段往事，这时我详细写出来，一则是为了事情的本身，相当有趣。二来，是其中还有一些关联，十分值得注意之故。）
（那是白素还是幼儿时的事，很久之前的事。）
白老大说了之后，又指着我：“你娶到这样的老婆，是你一生的福份。”
这句话，我自然同意，所以也不顾白老大就在身前，一把拉过了白素，不肯放开她。反正白老大性格开放，绝不以有为什么不对——有些上年纪的人看不得儿辈和异性亲热，那是传统的一种心理变态。
我记得十分清楚，当时的气氛，甜蜜之极，说这些的时候，是在一艘船的甲板上，只有我们三个人，说笑喝酒，谈天说地，何等愉快。
可是我只说了一句话，就把整个气氛，完全破坏了。
当然，我是绝未曾料到一句普通的话，会起到这样的坏作用的，要是知道，我也绝不会说出口了。然而，我也不是全然无意，多少也有一点故意的成份在内——看我叙述下去，各位自会明白。
当时，我指着白老大：“幸好你武功高，能把那几个人逼开去，要是白素的妈妈也在，只怕她女人家，就会忍不住要惊叫了。”
就是这么一句话坏了事。
时空交错，在我看录影带，看到白素屡次要红绫回忆幼年时的情形时，只是问了她一句“你最早可以记起什么时候的事来”，她就说起这件被人抛高的事来，她说她可以十分清楚地记得这件事，不但是当时人在“腾云驾雾”时的感觉，而且也记得落地之后所说的话。
就是因为今时今日，问了白素这句话，牵扯到了白素儿时的事，也牵扯出了在船上，白老大、白素和我，听白老大讲这件事的往事。
北方人称往事叫“陈谷子烂芝麻”，可是我在叙述故事的过程中，一直把听我叙述的人，当作朋友——这些往事，既然都和我，和白素有一定的关系，自然也会感到兴趣的，尤其是多年来的老朋友，必然不会怪我在往事之中打圈子的。
当时，我提起了白素的妈妈，一半是顺口，想起了这种惊险的情形，白老大是非常人，尚且沉不住气，若是妇道人家，必然会大惊失色。
另外一半，是那时，我认识白老大，白素的家人，和白素结婚，都好几年了，可是却从来没有见过白素的母亲。非但没有见过，连提都不曾听任何人提起过──白老大不提起他的妻子，白素不提起她的母亲。
这是一种十分怪异的现象──现在我年纪大了，自然知道，有这种怪异现象的发生，自然是有不可告人的隐秘的缘故，而且，这种隐秘，也绝不欢迎他人提起的。我虽然已娶白素为妻，但是根据中国的传统，我始终是白家的外人，中国有许多家庭的技艺和隐秘，就有“传子不传婿”的规定。
可是当时我年纪轻，在认识白素不到三个月，主当现了这个怪异的情形，就问白素：“怎么一回事，你家里有个隐形人……”
白素何等聪明，一听就知道了：“你是说我的妈妈？”
我点了点头，白素叹了一声：“我不知道，我不知道我妈妈是什么样子的人，也不知道她现在在哪里，怎么样，全不知道。”
我更是讶异：“这像话吗？难道令兄妹从来不向令尊发问？”
白素又呆了半晌，她发怔的样子，十分动人，也十分令人怜惜，所以我不住在她颊上轻吻着。
（看，陈年往事，也很有风光旖旎的一面。）
白素终于发出了一下叹息声：“自我懂事起，我就问过，有时是我一个人问，有时是和我哥哥一起问，可以爹只是说同一句话：等你们大了再告诉你们。”
白素并没有理会我的这句话，自顾自道：“爹对哥哥相当严，可是对我，真正是千依百顺，可就是这件事，他不肯做，不论我怎样哭闹、哀求、撒娇，他都是这句话，等我大了才告诉我。八岁那年，我为了想知道自己妈妈的情形，就绝食威胁。”
我听到这里，不禁又是骇然，又是好笑，伸了伸舌头：“不得了，那是继甘地为印度独立而进行的绝食之后最伟大的行动。”
白素瞪了我一眼，像是我不应该开玩笑，我忙作了一个鬼脸，表示歉意。
白素续道：“爹见我怎么也不肯吃东西，他就寸步不离，和我一起饿──”
我听到这里，大叫起来：“那不公平，他……那时正当盛年，又会绝顶武功，一个月也饿不坏他，你可只是一个八岁的孩子。”
白素幽幽地道：“你都想到了，他会想不到吗？到了第三天，我仍然不肯进食，已经站也站不直了，他就说，我能顶三十天，你连三天也顶不住，这样吧，公平一点，一日三餐，你少吃一餐，我就戮自己一刀。”
我大是骇然，难怪白素刚才怪我不该开玩笑了，因为白老大是说得出做得到的。
白素道：“爹说着，就翻手抓了一柄匕首在手──他有一柄十分锋利的匕首，一出手，就向大腿上刺了下去，我伸手去抓，哪里抓得住，刺进了一半，血溅了出来，我又惊又恐，抱住了他大哭：‘不就是要你告诉我……我妈妈的事吗，何至于这样。’”
白素说到那时候，仍不免泪盈于睫，可知当时她抱住白老大之际，是如何伤心。
白素停了一会，才又道：“爹也抱住了我，说的还是那一句话：等你们大了，才告诉你们。”当时，我听得兴趣盎然，也暗自在心中作了种种的猜测和假设，但因为事情涉及白素的父母，而且设想之际，总难免有点不敬之处，所以我一直藏在心中，没有公开出来过。
白素道：“从那次起，我再也没有问过，哥哥知道了这件事，和我商议了很久，也主张不问，等我们长大了再说。”
我道：“令尊不说，他在江湖上有那么多朋友，全是你们的叔伯，可以问他们。”
白素叹了一声：“是，爹很有些生死之交，有的是从少年时就混在一起的，爹的一切生活，他们一定知道。我还怕一个人去问不够力量，是联合了哥哥一起去的，几乎对每一个前辈都声泪俱下。”
我本来想问“结果怎么样”的，但一转念间，就没有问出来，因为我们在讨论这个问题时，白素显然还未曾解开这个谜，那当然是没有结果了。而更值得一提的是，我们讨论这个问题的时候，白素当然已经长大成年了，她已经是我的妻子，可是她仍然不知道她母亲之谜，是白老大食言了，还是又发生了什么意外，这也是我急切想知道的。所以，可以不说话，我自然不再说。
白素缓缓摇了摇头：“那些叔叔伯伯，给我们问得急了，甚至指天发誓，说他们真的不知道——竟像是我们两人，是从石头中蹦出来的一样。”
我想问一句，会不会两兄妹是白老大收养的呢？可是还是想了一想，就没有问出来，因为白素是我的妻子，我也见过白奇伟和白老大，三个人之间，十分相似，白奇伟尤其酷似乃父，遗传因子在他们兄妹之间，起着十分明显的作用，若不是亲生骨肉，不会有这种情形。
白素显然知道我在想什么，所以她道：“我们也曾怀疑过父亲是不是我们的亲生父亲，但是我们都十分像父亲，这种怀疑，自然也不能成立。问来问去，只问到了一位老人家，是最早见过我们的。”
我听到这里，就迫不及待地问：“这老人家怎么说？”
当时白素侧着头，想了一会，像是在回想那位老人家所说的每一个字。她道：“那老人家说，你父亲云游四海，结交朋友，行踪飘忽，经常一年半载不见人影，我记得，是十四年前——”
白素说到这里，顿了一顿，才又道：“那年，我刚好是十四岁。”
白素这样讲，也就是说，那位老人家说起的，是白素出世那年的事。
白素继续转述那位老人家的话：“老人家说：我记得是十四年前的事，你今年十四岁了吧。小伙子应该是十六岁了？日子过得真快，我们都老了。”
老人家口中的“小伙子”，自然是白奇伟，因为他们是兄妹联合出动的。
老人家说话不免罗嗦，在感叹了一阵之后，又道：“我初见你的时候，你还在襁褓之中，一张小脸，白里透红，小伙子才会说几句话，身子倒是很粗壮的，我也曾向令尊问了一句：嫂夫人呢？怎么不请出来见？”
老人家说到这里，也现出了怪异莫名的神色来，停了好一会才继续下去：“我和令尊是那么深的交情，怎么也想不到，我说了一句那么普通，又合情合理的话，令尊会突然大怒，他一翻手腕，就掣出了一柄匕首来，青筋毕绽，脸涨得通红，大喝：是我的朋友，再也别提起这两个孩子的娘，要不，现在就割袍绝交。”
老人家双眼睁得极大，神情骇然：“在这种情形下，我还能说别的吗？只好连声道：不提，不提。不提就不提，一辈子再也不提。”
白素兄妹两人听得老人家这样说，不禁面面相觑，知道问不出什么来了。
可是老人家又作了一点补充，倒令他们多少有了一点线索。
老人家看到兄妹两人失望的神情，不免叹息：“在江湖上讨日子的人，讲的是一个‘信’字，答应过不提的，自然不能再提，我后来和很多老朋友，背着你爹，大家讨论过这事，都一致认为，白老大可能在女人面前栽了跟斗，他是个好胜性极强的人，所以就再也不愿人提起了。”
老人家又安慰白素兄妹：“令尊说等你们长大了就告诉你们真相，那也没有多少日子了。”
白素兄妹无可奈何，正要向老人家告辞的时候，老人家又道：“我那次见到你们兄妹两人，令尊才远游回来，他是三年前出发的，先是到四川去，和当地的袍哥联络，陆续有人在四川各地见过他，后来，足有两年，全无音讯，我见到他的时候，只觉他满面风尘，显然是远行甫归，连说话也有四川音，小女娃——那就是你，颈间还套着一个十分精致的银项圈，看来也像是四川、云南一带的精巧手工。”
白素两兄妹连忙问：“那么说，我们的母亲，有可能是四川女子？”
老人家摇头道：“那就不知道了，令尊足有两年不知所踪，谁知道他和什么地方的女子成了婚配？”
我用眼色表示心中的疑惑，因为我不知白老大用什么方法，可以令谜团维持到白素兄妹成年。
白素道：“在见完了那些叔叔伯伯之后，我和哥一起去问爹，哥问的是：‘爹，什么时候，才叫做成年？我今年十六岁了。’爹答得十分认真，而且肯定：‘十八岁，可以说成年了。’哥和我互望了一眼，心想，再等两年就成了。”
白素说得很详细，我耐心听着，这是他们白家的怪事，我自然大有兴趣。
白素吸了一口气：“哥哥终于十八岁了，他过生日那一天，爹十分隆重，请了许多在江湖上有身份有头脸的人物来，把哥哥介绍出去，以后在社会上立足，好有个照应，哥哥和我商量过，强忍着，一直到深更半夜，只剩下我们父子三人了，哥哥才又把这个问题，提了出来。”
我听到这里，失声道：“白老爷子这可不能再推搪了，一定得说出秘密来了吧。”
白素苦笑：“哥哥才问了一半，爹就作了一个阻止他再说下去的手势，说道：‘你成年了，你妹妹可还没有成年。’我一听，忙道：‘我可以不听，你说给哥哥一个人听就可以了。’我说着，转身就走。”
我拍掌道：“好主意，令兄若是知悉了秘密，自然会说给你听。”
白素瞪了我一眼，像是我想得太天真了。我摊了摊手，表示不明白白老大如何再推搪。
白素叹了一声：“爹一听，就叫住了我，对哥哥道：‘你成年了，你妹妹还没有成年，我要是告诉了你，你们兄妹情深，你一定会告诉她。可是你一知道之后，也会明白事情是绝不能告诉她的，那必然令你们兄妹疏远，感情大起变化。’我们想不到他会这样说，都傻了眼。”
我也大是不平：“这简直是撒赖了。”
白素苦笑：“爹自己也知道有点说不过去，所以又向我们动之以情，他又道：‘而且，这……事，是我有生之年，绝不愿再提起的，你们一定要追问，我没有法子，可是总要你们体谅一下老父的苦处，这事现今说一遍，两年后小素成年了，再说一遍，那会要了我的老命，你们又于心何忍。’他说到后来，虽然没有落泪，可是也已经双眼润湿了。”
白素说到这里，呆了一会，才又道：“爹那时正当壮年，他为人何等气概，平日意态豪迈，龙行虎步，只听到过他响遍云霄的纵笑声，和睥睨天下英雄的狂态，几时曾见过他这等模样来？我和哥哥当时就抱住了他，答应等我成年了一起睡。”
我用力拍了一下大腿：“你们上当了。”
白素笑得很佻皮：“自然，事后一想，我们也明白了，我心中暗骂了爹一声‘老狐狸’，这是我对爹的第一次不敬。”
我哈哈大笑：“一之为甚，其可再乎？”
我的意思是，对父亲的不敬，有了第一次，难道还可以有第二次吗？
白素没有立时回答，我接上去：“两年很快就过去，白大小姐，终于十八岁了，自然，白老大也有十分隆重的安排，等到夜阑人静，两兄妹自然又该发问了。”
白素闭上眼睛一会，像是在回想当时的情形，过了一会，才道：“那一晚，是爹主动提起的，他把我们叫进小书房，我紧张得心头乱跳，因为很快就可以知道自己生身之母的秘密了。”进了小书房之后发生的事，白素、白奇伟、白老大三个人之间的对话，后来，白奇伟也向我说过，和白素的叙述，完全一样。他们两兄妹对那一晚发生的事，印象十分深刻，所以细节都记得十分清楚。
进了小书房，坐了下来，兄妹两人互望一眼，心中十分紧张，白老大先点着了一支雪茄，喷了两口，长叹一声，现出十分疲倦的神情，又伸出大手，在他自己的脸上，重重抚摸了一下，开口道：“知道我为什么一定要等你们成年吗？”
兄妹两人齐声道：“我们成年了，自然会懂事。”
两人知道，关于自己的母亲，一定有极大的隐秘在，不然，白老大不会那么不愿意提起，直到那时，在他的口中，绝未曾冒出过类似“你们母亲”这样的话来过。
白老大点头：“是啊，年纪大了，不一定懂事，只有成年人，才懂事，不懂事的，就是未成年。”
兄妹两人心知父亲不是说话转弯抹角的人，心中都想：或许是由于他实在不愿提起这件事，所以拖得一刻便一刻，若是催他，那变成相逼了，所以两人都不出声。
白老大又长叹一声：“和懂事的成年人说话，容易得多——实告诉你们，你们想知道的事，我绝不会告诉你们。”
白素兄妹两人，不论事先如何想，都绝想不到父亲竟然会讲出这样的话来。
多少年的等待，就是等的这一刻，可是到了这一刻，白老大居然迹近无赖，说出这样的话来。
刹那之间，白素只觉得委曲无比，她有生以来，第一次有那么难过的感觉，而且这一次，又是她十八岁的生日，是她作为成年人的开始，是不是要尝到那么伤痛的感觉，是作为一个成年人的必须代价呢？
白素的第一个反应，是“哇”地一声，哭了出来，泪如泉涌。
白素是一个十分坚强的女子，她绝不轻易流泪，可是当她向我说起那晚上在小书房中发生的事时，她仍然十分激动，仍然泪盈于睫。她道：“你想想看，给人欺骗的感觉是多么难受，日思夜想，以为自己想知道的，有关自己母亲的秘密，可以揭晓，但结果却是遭了欺骗，而骗自己的，偏偏又是自己的爸爸，最亲的亲人，我在那种情形下痛哭失声——”
她说到这里，我就立即接了上去：“是自然的反应，再自然不过了。”
白素听得我这样说，紧紧握住了我的手，那时，她仍然由于情绪激动，手心冰凉，而且冒着汗。
把时间回到白素十八岁生日的那天，把空间回到小书房中。白素“哇”地一声，哭了出来，白奇伟面色黯青，在那一刹之间，虽然亲如父子父女，但是可以肯定，白素兄妹对白老大，也有一定的恨意。
白奇伟没有哭，只是紧紧地咬着牙，额上青筋暴绽，急速地喘着气。
白奇伟对白老大的恨意，可能在白素之上，白素那时，一面哭，一面心中不断地在叫：骗子。骗子。
那是她对父亲的第二次“腹诽”，自然大是不敬，可是在那样的情形下，也是难免的了。
而白奇伟是男孩子，遭到了父亲这样近乎戏弄的欺骗，心中不但难受，而且愤怒，他的性格十分高傲，受了这样的刺激之后，有一个时期，行事十分任性，甚至接近乖张，不近人情，像是故意做给他老子看的，白老大自然心里明白，但也无可奈何。
我和白奇伟初相识的时候，就处在完全敌对的地位，几番拚斗，都是你死我活，生死一线的真正决斗，这一切，我早记述在《地底奇人》这个故事之中了——而现在所说的，白素十八岁生日，小书房中发生的事，还在《地底奇人》这个故事之前。
当时，白老大的情形，也好不到哪里去。他知道自己这番混赖的话一出口，实在也必然难以接受，而且不会谅解。这时候，他能运用得最有效的武器，自然是他作为父亲的权威。
在中国人的家庭之中，父亲的权威，确然可以起很大的作用，白老大向白素兄妹看了一眼，暴喝道：“干什么？一个放声痛哭，当老子死了？一个攥紧了拳头，是不是想打老子？”
白素哭得伤心，根本无法反驳，白奇伟咬紧牙关，只怕一开口，说出来的话会十分难听，所以也不出声。白老大一掌，拍在一支茶几之上，这一掌，他还真用了大力，“哗啦”一声，将一张紫檀木茶几，拍得四分五裂，他又大喝道：“以为你们成年了，谁知道你们还是那么幼稚，白费了我多年养育你们的心血。”
白老大责备得声色俱厉，他以为在自己的盛怒之下，白素兄妹自然噤若寒蝉，再也不敢出声了，他准备再骂上几句，就“鸣金收兵”，心想白素兄妹一时气愤难平，过一时期，就会没事了。可是，白老大却对他一双儿女，估计得太低了。
白奇伟和白素那时，年纪虽然还轻，可是性格才能，早已形成，他们在一听了白老大的话之后，一个失声痛哭，一个呆若木鸡，全然是由于实在意料不到，感到了极度的委曲之故。
等到白老大暴怒，直斥的时候，他们反倒从极度的惊惶失措的情形之中，镇定了下来，知道事情不是靠哭和发呆可以解决，必须抗争。
一想到了要抗争，白素兄妹，自然有无限的勇气，最出于白老大意料之外的，首先反倒是平时对父亲顺从得叫人心疼的女儿先发难。
白素陡然止住了哭声，她的声音之中，还充满了哭音，气息也不是十分畅顺，可是她的态度，却坚决无比，她陡然叫了起来：“不行。是你自己答应的，等我们成年，就把一切告诉我们。”
白奇伟这时，也陡然叫了起来：“虎毒不吃儿，你却连自己的儿女都要骗。”
白奇伟的指责，比白素的话，严重得多，而且是严重的冒犯，白老大面色铁青，暴喝道：“你说什么？”
白老大一真正发怒，神态何等慑人，可是白奇伟性格强项，一点也不畏惧，竟然把那一句话，一字一顿又讲了一遍。
后果自然是可想而知，他话还没有说完，白老大就大喝一声：“畜牲。”
随着一声斥喝，一巴掌已掴到了白奇伟的脸上。
白老大的出手何等之重，这一掌，打得白奇伟一个踉跄，跌出了一步，半边脸上，立时现出又红又肿的手指印，而在手指印之外的地方，则又青又白，看起来，诡异可怕之极。
白素一见哥哥捱了打，那一掌，虽然不是打在她的脸上，可是也令得她心痛无比，她站向白奇伟的身边，昂首挺胸，对着盛怒的父亲，以无比的勇气，大声道：“我的意思和哥哥一样，你骗我们。”
白老大又是一声怒喝，大手再度扬了起来，待向白素打去，可是他一眼看到白素的俏脸，心中再暴怒，毕竟女儿还是痛惜的，这一掌如何掴得下去，手僵在半空，虽然没有打下去，可是掌风已然令得白素俏脸生疼。
白素昂着脸，一点也不退缩，白老大的手停在半空，情形十分僵，他在等白素躲开去，好让他下台。可是白素的脾气犟起来，比什么人都甚，就是一动不动，等白老大打下去。
这时候，在小书房中，只有他们三个人，若是另外还有别人，劝上两句，或者将白素兄妹拉开去，自然也可以没有事了。而这时，三个人由于情绪的激动，而一定程度地丧失了理智，尤其是白奇伟，才捱了一掌，那一掌打得他眼前金星直冒，奇痛彻骨。更是怒火中燃，自然也口不择言。
他一看到白老大的手僵在半空，打不下去，而白素又没有退避的意思，心中感到了一阵快意——打他的是白老大，他再丧失理智，也不敢还手打老子，所以只好采用另一个途径，以泄心头之愤。
他忍着痛，一声长笑，声音凄厉地道：“打啊。好掌力。打啊。我们的母亲，说不定就是叫这种好掌力打死的。所以才万万不能说。”
白奇伟在盛怒之下说出了这样的话来，白素在当时，就知道要糟，她首先想到的是父亲会再次对哥哥出手，所以她第一个反应，就是一侧身，用肩头向白奇伟撞去，想把白奇伟撞开去，免得白老大再出手打中他。
可是白奇伟也豁出去了，一动也不动，反将白素弹开了半步，同时又厉声叫：“让他打。”
而这时候，事情又有了出乎意料之外的变化，只见突然之间，白老大的脸色，变得血一样红，红得简直可以滴出血来。
我在听白素和白奇伟说起在小书房中发生的事，听到白老大的脸色比血还红时，虽然明知白老大身体没有事，可是也忍不住吃惊，发出了“啊”地一下惊呼声。
修习中国内家武术的人都知道，内家武术，又称气功，练的是体内的真气，体内有一股内息在运转，这股内息，有它一定的运行路线。而一旦有了极度的伤痛，过甚的惊恐，或是突如其来的巨大的刺激，一不小心，内息离开了应该运行的路线，那是一种十分危险的事。这种情形，有一个专门名称，叫作“走火入魔”。
而一旦发生了这种危机，受害人的脸色，或是血红，或是铁青，并没有一定，视乎这个人的交感神经和副交感神经的旋转方向而定，就像是有些人喝了酒脸红，有些人喝了酒脸SG青一样。
白老大突然之间，面色如血，自然是内息入了岔道之故，可以说是危险之极了。
白素兄妹一看到这种情形，他们自小习武，自然一看就知道发生了什么事，陡然之间，如同一桶冰水，兜头淋了下来，从激动的情绪中醒了过来。
两人不约而同，叫了一声“爹。”
两人一面叫，一面扑向前去，一边一个，抓住了白老大的手臂，想按着白老大坐下来，保持和平日练功时一样的姿势，好令得内息再度畅顺。
可是两人才一握住了白老大的手臂，还没有发力，白老大就双臂一振，那一振的力度极大，两人被振得址跌了开去，白奇伟撞倒了一个书架，白素则跌在一张椅子上。
白老大振开了两人，张大了口，发不出声音来，满脸血红，样子可怕之极，像是他整个头，会在一刹那间爆碎开来，化为一团血浆。
白素兄妹两人，看到了这样的情形，当真是心胆俱裂，又齐声大叫了一声：“爹。”
随着他们的这一叫，白老大双臂回转，“砰砰”两声响，重重两掌，击在他自己的胸口。
接着，自他张大了的口中，发出了一下可怕之极的吼叫声，随着那一声叫，一大口鲜血，狂喷而出，简直如同洒下了一蓬血雨。
喷了一口鲜血之后，他再是一声大叫，第二口鲜血，又自喷出，小书房之中，到处是血迹斑斑，触目惊心，至于极点。
白素兄妹再度扑向前去，抓住白老大的手臂。
两口结郁在心口的鲜血一喷出来，白老大的脸色，苍白无比，身子也软弱无力，由得白素兄妹扶着，盘腿坐了下来。
这时，兄妹两人互望着，心中也不免大有悔意，只是谁也不说出来，两人都觉得，无论怎样，若是将老子夹生逼死了，这不孝的罪名，会压得他们一生抬不起头来。
小书房中，由刚才的天翻地覆，变得寂静无比，只听到三个人的呼吸声，其中又以白老大的气息最粗。白素兄妹望着父亲，心中不知是什么滋味。
尚幸白老大功力深厚，所以不多久，他的脸色和气息，渐渐恢复了正常，两兄妹悬在半空之中的一颗心，才算是放了下来。
又过了一会，白老大长长地吁出了一口气，睁开了眼来。白素兄妹平日看惯了父亲的威严无比，发号施令，英明神武，天人一般的样子，而这时的白老大，神情不但憔悴，而且极之疲倦，头脸上兀自血迹斑斑，两边口角，更有两道血痕，看来十分骇人，又像是苍老了几十年，和两兄妹平日看惯的父亲，截然不同，这更令得他们不知说什么才好，白素只觉得阵阵心酸，白奇伟咬着下唇，竟有血丝渗出来。
白老大先开口，声音苦涩：“想不到还能活过来。”
白老大刚才的情形，由于极度的愤怒和激动，气血翻涌，引致真气走入岔道，当真是生死系于一线，他这时这样感叹，不算是夸张。
白素兄妹仍然不出声，白老大缓缓望向他们，问：“我为什么能活过来，你们可知道？”
白奇伟仍然一动不动，白素则先摇了摇头，后来，又作了一个双掌击向心口的手势——她的意思是，得救，是由于白老大及时回掌自击，力道又够大，使郁结的血喷了出来，这才气息畅顺的。
白老大长叹一声，缓缓道：“适才，我气血翻涌，自知凶险之极，可是我那时万念俱灰，了无生意，也根本不想自救。”
他声音沉痛，说到这里，略顿了一顿，又望了白素兄妹一眼，这时，他的眼光之中，只有倦意疲态，一点责备的意思也没有，可是白素兄妹却自然而然，低下头去。
他们自然知道白老大说他自己“万念俱灰，了无生意”是什么缘故。那是因为他费尽心血，抚育成人的一双子女，竟然和他作对之故。
虽然白素兄妹认为理由在自己这一边，可是看到父亲口角的鲜血未干，话又说得如此痛心，他们的心中，自然也绝不好受。
白老大略顿了一顿之后，昂首挺胸，又回复了几分豪迈的气概，声音也提高了不少：“是你们两人，接连叫了我两声‘爹’，这才使我又有了生存的意愿，我知道自己的孩子还认我是爹，我就要活着。”
白老大说到后来，又激动了起来，声音发颤，身子发抖，白素早已泪流满面，扑上去紧紧抱住了父亲，连一直都在强忍的白奇伟，也虎目泪涌，走过去，双手紧握住了白老大的手。
白老大昂着脸，想是不想泪水流出来，可是也不免老泪纵横。
先是白老大血溅小书房，继而三人拥抱洒泪，情景自然十分动人。
当年，我听得白素讲述到这里时，也是心情好一阵激动，忍不住要大声呼啸。可是我毕竟不是当事人，只是旁观者，所以很快就冷静了下来，想到了一个十分关键性的问题——白老大还是没有把白素兄妹的秘密，告诉他们两人。
年轻的白奇伟和白素，显然敌不过老辣的白老大。
（本来想用“老奸巨猾”这个形容词，但总不敢不敬——白老大是很值得尊敬的人。）
白老大先是发怒，动用了他父亲的威严，继之以气血上涌，把自己推上了生死一线的关口——为人子女者，除非是禽兽不如，不然，处在这样的关口之中，没有不魂飞魄散的。
经过这一连串的变化，白素兄妹两人，自然再也不敢追问有关自己母亲的事了，而白老大在他们自小就作下的许诺，也就可以不了了之了。
这一切，就算不是白老大的刻意安排，他至少也尽量利用了形势，帮助他在子女之前，过了这个几乎无法渡过的难关。
我想通了这一点，所以，当我听完白素叙述完了小书房发生的事之后，我就道：“不敢说令尊玩弄了手段，但自此之后，你们自然是再也不敢提起有关母亲的事了。”
白素神情黯然：“当然不敢了，爹那次内伤，足足养了大半年才好，谁还敢再提？我们不提，他也不提，就像是没有这件事一样。”
我低声说了一句：“岂有此理。”
白素唉了一声：“当然，我和哥哥是不肯心息的，我们一直在暗中查访。”
有许多事，需要说明一下。白素把小书房中的事，和她自小就想知道自己母亲的秘密的一切告诉我，是在那次我们在船上，我一句话破坏了气氛之后的事。
还记得船上，我、白素和白老大三人在一起，由白老大讲白素儿时的事这个经过吗？我当时说了一句“要是白素的妈妈在”，就把愉快的气氛破坏无遗，白老大当时就脸色一沉，转身就走向船舱，在快进入船舱时，转身，狠狠向白素瞪了一眼。
白素忙分辨：“我什么也没有对他说过，是他感到我们家中有一个隐形人，觉得奇怪的。”
白老大这才脸色稍为好看了一些，一挥手：“把当年小书房的事，向他说说，免得他日后再说这种坏人胃口、败人兴致的话。”
当时我不知道事情那么严重，还耸了耸肩。等白老大进了船舱，白素才把一切告诉了我——后来，白奇伟又把事情对我讲了一遍，自然是他们两兄妹有意想要我协助，把他们母亲的秘密探索出来之故。
《探险》这个故事，叙述到这里，一定会有读友表示不满了：怎么一回事，一直在说我和白素看女野人红绫的录影带，怎么忽然岔了开去，岔得如此远，岔得如此详细，什么时候才收回来呢？
各位看官，绝不是写故事的人忽然岔了开去，而是这个故事，本来写的就是白素兄妹寻母记，从过去到现在，抽丝剥茧，把一个当年发生、惊心动魄、离奇之极的故事，呈现在各位眼前。
本来，这样的一个故事，用《寻母记》做题目，再现成不过，也不会引起误会。可是却嫌这个题目太直接，所以才用了《探险》作题目——而且，和以往借用现成的名词作故事的题目一样，另有十分具有深意的解释，这一点，在后文自有披露。所以，故事并不是岔开去，而是转入了正题——绝不是故弄玄虚，而是早有计划的，一开始，我就提及白素有一些事，不为我所知，那就是故事的延续。
由于这个故事牵涉到的时间和空间十分复杂，所以也必须用时空交织，忽然向前，忽然后退的方法来叙述，才能生动有趣，那是写故事的法门之一。
那么，红绫的事，怎么样呢？就不写了吗？
当然不是。
红绫这个人物一出现，我就说过，在她的身上，有绝意料不到的故事，其离奇之处，可能超过一切卫斯理故事。可是也正由于如此，所以，她的故事，难写之极，一点不假，有好几个晚上，彻夜不寐，苦苦思索，应该如何写法才好。本来，不应该这么困难，可是其中有一个关键问题，不能点破，一点破，故事的悬疑性立即消失，趣味也为之大减。
可是偏偏这个关键性的问题，无法在故事的叙述过程中卖关子，连隐约提示也不行，一有透露，各位看官立刻就可以猜得到，所以这才为难。
千思万忖之下，才得了如今这个好办法——把红绫的故事，放在每一个日后要叙述的故事之中，一点一滴，一段一片地写出来。像《探险》的一开始那样的情形，会出现在以后的故事之中，希望在若干个故事之后，使红绫的故事完整化，这是一种新的尝试，也只有在卫斯理故事这种创作方式之中，才能实现，所以很为有了这种新的写作形式而高兴。（自夸是人的通病。）那么，是不是《探险》这个故事，在转入了正题之后，和红绫完全无关了呢？
非也非也，不但有关，而且关系千丝万缕，大之极矣，当然，直到这个故事完结，各位可能仍然看不出任何蛛丝马迹来，这就是写故事的人的巧妙了。
好了，真的“岔开去”太多了。
却说白素兄妹，在经过了白老大血溅小书房一事之后，自然不敢再在他们父亲面前，提及自己母亲，可是，这个秘密对他们来说，却又是非弄明白不可的。
令得他们啼笑皆非的是，若干日子之后，白老大一次在酒后，“天良发现”，对他们兄妹说：“你们想知的事，在我离开人世之前，我必然会有安排，使你们在我死后，可知究竟。”
谁都知道，白老大的健康极好，而且，白素兄妹，再心切知道秘密，也没有道理因此希望父亲早死的。所以，秘密一直是秘密。
多少年来，白素兄妹自然用尽了心机，可是所获不多，值得一提的，是来自一个陌生人的回忆。
事情在开头的时候，十分偶然，那天晚上，白奇伟走进一家大酒店时，在门口，看到一个十分有气派的中年人，拄着一根手杖，正在登上一辆黑色的大房车。
这是十分普通的情形，是不是？可是就在这种普通的情形之下，却也会生出事来。
先要说明一下当时的时代背景。人类历史上，必然会记载中国在公元一九四八年起，到一九五一年止的这三年之中所发生的天翻地覆的大变化。那确然是天翻地覆的巨变——因为一切都反转来了，正和反，黑和白，完全彻底地颠倒了。
在这样巨大的时代剧变之中，必然有许多人由于不适应变化，或是在变化中的失败者，或是看透了变化之后决不会有什么好结果的人，离开了原来的土地，流落在海外，聚居在海外，等候机会，或干脆下定了决心，就在海外落地生根，虽然心怀故国，但也不准备再踏上故土了。
这许多许多人，有着各种各样的身份，有富商巨贾，挟巨资而行的，也有达官贵人将军元帅，本来声势赫赫，指挥百万雄师的，这时能保得一个完整的家庭，已经不错了。也有超卓的知识分子和艺术家，也有十分普通的小人物，有各种各样的工艺巧匠，也有形形色色的作奸犯科之士。更有豪气干云的帮会人物，像白老大就是其中的代表人物，也有在各方面都大有成就的科学家，还有更多的，是身份十分稀罕，难以分类的人物——在这个故事之中，就很有一些这样人物的出现。
时代的动乱，自然会有不少动人的故事，这个故事，也可以说是无数悲欢离合，血泪交织的故事之一。
好了，忽然加插了时代背景，是由于故事向后发展，这个时代背景相当重要，反正一开始就时空交织，形成了十分独特的叙述法，忽然加上一段时代背景，也很可以起特别引人注意的效果。
说到哪里了？对，白奇伟在大酒店的门口，看到了一个很有气派的中年人，握着一根手杖，走向石阶，在石阶之前，一辆黑色大房车停着，显然是在等那个中年人，车上的驾驶位置上，坐着司机，另外有一个身形十分矮小，又伛偻着站不直的黑衣人，在车子的一边，已打开了车门，在等那中年人。这时处于刚才交代过的时代背景相距已有若干年，但是，聚在这个城市中的三山五岳人物还是极多，卧虎藏龙，什么样的人物都有，白奇伟本身，作为白老大的儿子，也已在江湖上崭露头角，那时，是在我认识他之前不久。
白奇伟年纪虽轻，可是由于家庭关系，什么样的人物都见过，那中年人的气焰虽大，可是也引不起他的特别注意，他身手矫健捷，上石阶当然不是一级一级走上去，而是身子轻轻一纵，就上了三四级，所以，一下子就在那中年人的身边掠了过去。
恰好在那时，那中年人扬起了手杖来，向下点去——那是使用手杖下石阶的人的一个十分普通的动作。
也就在那一刹间，白奇伟的视线，掠过了那根手杖。
必要说明的是，白奇伟的反应极快，决定也极快，动作更极快。
所以接下来发生的事，是在极短的时间内发生的，离他一眼看到了那根手杖，只不过三秒钟，至多四秒钟。可是叙述起来，却需要相当的篇幅——根据说故事的技巧，甚至可以说好几万字，但是我自然不会如此，只是所发生的事，和为什么会发生这样的事，那是必须说明白的。
一看到了那根手杖，白奇伟心中就陡然打了一个突。那手杖看来并不起眼，作深紫色，形状是一截天然的老藤，所以它的握手处是不规则的藤头。可是，手杖通体都镶嵌着一条龙，看得出龙是银子铸出来的，并没有刻意擦亮，所以那银龙是一种神秘的、象征着古老的黯黑色。
那条银龙并不是用银丝镶嵌在手杖之中，像一般的镶嵌工艺品那样，摸上去是平面的，这手杖上的银龙，是一条真正用银子打出来，手工精绝的龙，却又令之巧妙地盘在手杖上。
白奇伟随白老大行走江湖，曾好几次见过，有些强行乞讨的恶丐，将从小养熟了的毒蛇，令之盘在竹杖上，吓唬人以达到乞讨目的，一条真的蛇盘在竹杖上，情形就和这时，那条铸银的龙，盘在那根手杖上一样，而龙头部，巧妙地把藤头包住一半，形成天然和精巧手工的美妙结合，十分好看。
而更令得白奇伟心动的，还是是这根手杖的外观，十分美丽贵，而是他见识广，一见就看出了，制那手杖的那一截藤，是非同小可的宝物，这种藤，称之为“紫金藤”，就算在可以找到这种罕见的紫金藤的蛮荒山区，也有“一截紫金一截藤”之说──一根紫金藤，和同样长短的紫金的价值相等，而紫金的价值，是黄金的十倍以上，由此可知这种紫金藤的名贵。这种紫金藤之所以名贵无比，不但是由于它的罕有──它确然十分罕有，在穷山恶水之间，贴着峭壁生长，生长的速度极慢，每一年，只长一指──一指手指的长度，大约是一公分。
这种珍罕的植物，不能和动物相遇，不论是鸟飞过停上一停，还是猿猴攀过，抓了一抓，甚或至于蛇虫经过，蛰伏一下──若有这等情形，立时枯死。
这样的生长习惯，可知它能留下来的机会是多少了，而且，它还生长在临江的峭壁之上，一面必定要是奔腾澎湃的江水，它才能在峭壁上生长，所以，就算发现了紫金藤，要把它采下来，也是千难万难，所以有“北难得是野山参，南难得是紫金藤”之说，紫金藤生长的地域，是在中国西南，云南、贵州、西康一带的深山绝壑之中。
可是，它又有一项最奇特的特性，──普通的生物，一碰到它，它立时枯死，然而，那生物若是本身有毒的，情形却又大大不同，恰好相反。
有毒的生物，不论是蛇虫鼠蚁，是爬的还是飞的，一碰上了贴崖而生的紫金藤，就是死路一条──紫金藤上，有一种黏液分泌──这种分泌，对一切毒物，可能有吸引作用，不然，哪有那么多的毒物会死在它生长的地方来。
有毒的生物一沾上了紫金藤，就被有黏性的分泌物黏住，难以脱身，直到本身的毒质，全被紫金藤吸收殆尽，这才油尽灯枯，尸体下坠。
紫金藤生长的地域，正是最多有毒生物生长的地域──这是大自然的巧妙安排，如果不是这样，像紫金藤这样的植物，早就绝灭了，或者，根本不会产生。
那一带的毒物之多，毒性之剧，简直骇人听闻，一只指甲大小的毒虫，可以轻而易举，令人致死。剖有国际著名的毒物学家，到云贵一带的蛮荒地区考察了一个时期之后，说，全世界的有毒生物，有五成是在那里，而全世界所有的毒物学家，对有毒生物的认识，SG加起来，接近零。
紫金藤的生长营养，就来自各种各样有毒生物的剧毒部分。
白奇伟当时，听一个父执说紫金藤，听到这里，他就忍不住插口：“稀有又怎么样，它有什么好处？有什么用处，才是真正的珍贵的所在。”
那个父执在向几个后辈解说紫金藤的来历时，是指着他所戴的一只板指在解释的。
那只板指，自然是紫金藤所制的了，他套在手上，不肯脱下来给人传观，怕年轻人一不小心，有什么意外，但肯让人仔细观看。
白奇伟不但看了，而且还伸指扣了扣，发出的声音，非金非玉，相当奇特。
在那只板指上，也有着银质的镶嵌，嵌的是一条小小的蛇。
那种异样的，隐隐泛光的深紫色，给白奇伟的印象相当深刻，所以他一看到了那根手杖，就立时可以认出，那是紫金藤。
试想，当年那位父执，只有一枚小小的紫金藤板指，已经珍而重之，不肯除下来给人看，而一整根用紫金藤制成的手杖，自然是非同小可的无价之宝了。
当时，那位父执指着白奇伟：“问得好，若是没有用处，只是一段枯镣，何珍贵之有？世兄，它既是集万毒而长，你且说，它有什么用处？”
白奇伟一挺胸，十分有自信：“它毒，剧毒。”
那前辈深吸了一口气，大点其头：“是的，它剧毒，毒性无与伦比，什么孔雀胆，鹤顶红，南美洲的黄色雨蛙，西非洲的血色竹衣，都不如它毒，它是万毒之宗。”
当时，一起听的几个青年，十分骇然，其中一个指着那板指：“那你还把它戴在手上？”
父执辈“呵呵”笑着：“没见上面镶着银器吗？只有银能克制它的毒性。银非但可以克制它的毒性，而且可以使它变成万毒的克星，别看我这板指只是一小截紫金藤，戴着它，万般毒物，尽皆辟易。”
能使万种毒物都远避的东西，对生活在现代化大都市的人来说，没有什么作用，都市人被毒蛇咬中、毒蝎螯中的机会少之又少，但是对于在穷山恶水、蛮荒之地、各种毒物出没之地生活的人来说，那就等于是无价之宝，是生命的保障。
它的名贵之处，自然也在于此了。
也由于白奇伟知道，紫金藤必然和银器联结在一起，所以他一看到那根手杖上盘着一条银龙，他更可以肯定，那是紫金藤所制的手杖。
那时，白奇伟虽然大是心动，但如果不是那位父执辈后来还有一番话，他也还不会有接下来的行动，因为剧毒，氰化物就是剧毒之物，万毒辟易，对现代人来说，也没有什么用处。
令得他有接下来的行动的主要原因，是那位父执，在解释了紫金藤之后，忽然喟叹：“我在蛮荒时，曾见过一柄小刀，刀长七寸，刀鞘竟然是一截紫金藤，这已是稀民奇珍了，更不得了的是，以藤为鞘的小刀，十分细小，竟是缅钢铸成的，小伙子，你们自然知道缅钢是什么了？”
当时听的人，包括白奇伟在内，都连连点头。
他们都是学武之人，自然知道缅钢是什么样的宝物。
白老大曾精心研究过这种精钢，用现代冶金学、金相学的观点来研究，用精密的仪器来分柏，在实验室中，完全按照缅纲的成分去炼制，发掘出缅钢的最大特点，是含碳极低，低到接近零──和他一起作研究的一些科学家，怎么也难以相信在云贵、缅甸、寮国边境生物的苗人和瑶人，用接近原始的炼铸设备，而可以生产出这样优秀质量的钢来。
可是白老大的研究还是失败了，他得到的，只是仿制的缅钢，而不是真正的缅钢。真正的缅钢，有它十分神秘的一面，不是现代化的设备所能完成的，据说，需要炼铸者本身鲜血的配合，才能达到目的。
（干将莫邪铸剑，甚至需要牺牲生命。）
缅钢的特点是疑利无匹，而且，延展性极强，可是铸成十分薄的薄片，也就可以随意弯曲──一般的说法是，它是柔软的。
用缅钢铸造的兵器，自然是学武之士梦寐以求的宝贝。虽然说火器盛行之后，再好的缅钢刀，都不如一柄手枪。可是缅钢毕竟是难以一睹的宝物，所以当时那前辈一说，那些青年，便自哗然。
后来，有一次，白奇伟把那位前辈所说的，说给他父亲听，白老大听了之后，嗤之以鼻：“哼，那人的见识真浅，一柄缅钢匕首，用紫金藤作鞘，那算得了什么，还有整柄缅钢剑的哩。”
白奇伟当时，听过就算，直到那天，在大酒店的门口，看到了那个中年人手中的紫金藤手杖，他才心中陡然一动，想起这莫非是一柄杖中剑？如果剑又是缅钢的话，那真是惊天动地，非同小可之至了。
白奇伟那时年纪轻，很有野心在江湖上扬名立万，超越他的父亲，青出于蓝一番。而这样一件非同凡响的宝物，对他的诱惑力之大，也可想而知，所以他在一瞥之间，不到半秒钟，便已经决定了要将那中年人的紫金藤手杖，据为己有。
（早已声明过，事情发生的过程，只是三到四秒钟，可是叙述起来，却需要相当篇幅——可不是吗，到现在为止，才不过半秒钟，已用去接近四千字了，而且还是十分潦草简单，不是详尽的描述。）
白奇伟那时，只是一个人，并没有和白素在一起。如果和白素在一起的话，他一定会至少和白素交换一个眼色，才会采取行动，而白素也必然会阻止他，那么以后发生的事，自然也大大不相同了。
白奇伟几乎是一决定了要下手，就立即出手的，他使用的工具，十分独特，是他自己创制的，那是一只如同乒乓球大小的圆球，里面有极强力的弹簧，一按机钮，就会有一股细钢丝，电射而出，细钢丝的一端有一个小钩，所以钢丝可以缠住物体。
这件别出心裁的武器，十分厉害，白奇伟也真的下了苦功，练得十分纯熟，能放能收，而且准头十足。
他一起了意，便已将钢丝球握在手中，脚下并不停步，就在他和那中年人擦身而过，那中年人扬起的手杖，还没有垂下来之际，他一翻手腕，钢丝已激射而出，一下子就在手杖上绕了三个圈，白奇伟再一扬手，便把手杖自那中年人的手中，夺了下来，向半空之中，直飞了起来。
白奇伟在出手之际，早已看好了地形，他知道一出手，必然能得手，他身子已转向左，准备钢丝一缚住了手杖，他就向左窜去，同时，收回钢丝，把手杖带回来，就可以伸手握住手杖了。
他的盘算，十分精确，而且，一开始，也真的恰如他所算，可是就在那时，出了意外。突然之间，只见一条黑影，如鬼似魅，迅疾无伦，陡然腾空而起，扑向被钢丝夺走，飞向半空的手仗。
白奇伟刚看出那是一个人，绝认不出那是什么人之际，那人已双手齐伸，抓住了手杖，他的右手，抓在杖头上，只听得，“铮”地一声响，一道蓝殷殷的光芒，闪了一闪，那人身在半空，已从手杖之中，抽出了一柄细而狭窄的长剑出来。
白奇伟一见杖中果然有剑，心头狂跳，他应变也算是快绝，陡然一振手臂，把钢丝向外甩去——那人左手仍握住了手杖，白奇伟想借那一甩之力，把那人抛向半空，再设法对付他。
可是，白奇伟这里，手臂才向上一振，“叮”地一声，在半空中的那人，手起剑落，已一下子就把钢丝削断，白奇伟的那一甩之力，全无了着落，那令得他下盘不稳，一个踉跄，几乎没有直滚跌下石阶去。总算他武功根基好，一只脚向后，踏住了下面的一级石阶，就已把身形稳住。
而当时，发生在他眼前的事，他所看到的情形，事后他回忆起来，仍然不免摇头，表示不能相信。
他看到的是，那人一把手杖夺了出去，身在半空，一个翻身间，蓝光一闪，已然还剑入鞘，身子已落了地，面对着那中年人，单膝跪下，双手捧着手杖，高举过头，恭恭敬敬，奉给那中年人。
白奇伟也直到这时，才看清那人就是在大汽车之旁，打开了车门，恭候那中年人上车的那个人。从他的行动来看，这个身材瘦小如猴的人，分明是那中年人的仆从小厮之流，可是身手竟然矮矫捷到了这等地步。
那中年人在这时，却不伸手接杖，只是抬头，向白奇伟望来。
白奇伟在那时，虽然不知魂飞魄散，但是却已知道，万万不能再停留，连停多半秒钟都不能。
他本来就是u准备向左边撤走的，所以就势，身子斜刺里窜出去，一下子就处身在十公尺之外，这才全转过身去，虽然狼狈之至，但总算全身而退。
离开了之后，白奇伟想起刚才的情形，兀自心有余悸，他找到了白素，把经过情形，说了一遍，白素看到他神情仍然十分惊悸，想要取笑他几句，但又怕他老羞成怒，所以只是抿着嘴笑。
白奇伟叹了一声：“惭愧，那飞身而起的人，究竟是什么模样，竟然没有看清，更不知道那中年人是什么来历，真气人。”
白素有了一个提议：“问爹去。”
白奇伟正有此意，白老大见识广，可以有答案，不过他叮嘱了一句：“千万别把我夺剑不成，落荒而逃的事说出来……”
白素扬起手来，和白奇伟击了一掌，算是应允。两人一起去见白老大，却正有两个人在向白老大报告一事，这两个江湖人物，神色凝重，一个道：“紫金藤的鞘、缅钢的剑，真有这样的宝物。”
白素兄妹一听，互望一眼，立时不出声。
白老大的反应，却十分平淡：“天下之大，无奇不有，也没有什么希罕。”
白素知道自己父亲的脾气，越是心里想要什么，表面上就越是装成若无其事，这时，她心中也一动，心想若是能把这宝物弄了来，博父亲一粲，也大是佳事。
另一个江湖人物道：“在大酒店门口，有人见到……有人出手抢剑，可是失败了，剑主人的一个……不知是什么人，身手奇佳……”
白奇伟的脸上一阵红一阵白，他没想到，在江湖上，事情竟传得如此之快，他只好祈求没有人看清楚他的面目，不然，可丢人之至了。
白老大仍是淡然：“哦。能有这种宝物的人，自然不是等闲人物，那出手夺剑的是什么人，也未免太不量力了，全身而退了吗？”
那江湖人物道：“看到的人隔得远，没看清是什么人，倒是一击不中，就飘然远扬了。”
白老大“哦”地一声，到这时，才向白素兄妹望来，白奇伟心虚，有点不自在。白老大道：“江湖上能人异士极多，绝不能仗着自己会点功夫，就任意胡为，要知道人外有人，天外有天。”
白素应着，走近去，问道：“爹，真有那样的宝物？两样那么难得的东西，竟会凑在一起。”
白老大像是一点也不感兴趣，大大地打了一个呵欠。白奇伟这时，也定过神来，他问：“爹，你以前曾告诉过我，有这样的缅剑，可就是那一柄？”
白老大懒洋洋地道：“我告诉过你们不知多少事，哪里记得那么多。”
白素兄妹两人，都看出父亲不是很想提这些事，所以不再问下去，倒是那两个江湖人物在问：“那剑主人，是何等样人？”
白老大不耐烦地一挥手，声音也不怎样客气：“我怎么知道。”白素兄妹暗中吐舌，庆幸自己没有去碰这个钉子。
事情叙述到这里，好像和白素兄妹母亲的秘密，没有什么关连，但事实上大有关系。
就在白奇伟夺剑不成后的三天，白奇伟竟然又见到了那中年人。
那是在一个会议中，会议是一个国际性的金融业的聚会，白老大高瞻远瞩，早已把他可以动用的资金，作各种形式的投资，所以，他也有着国际金融家的身份。在正式会议完毕之后，有轻松的聚会，会员可以邀请亲朋参加，白老大就带了白素兄妹前去。
这种性质的聚会，自然是场面伟大，冠盖云集，绅商名流，衣香鬓影（真老土），足有两三百人，白素兄妹自己并没有熟人，所以一直跟在白老大的身边。
而那个中年人，则是由本地一个银行家领着进来的。看来，那个中年人在金融界一定有相当高的地位，因为他一进来，立即就有许多人围上去，争着和他打招呼、握手，人人都一副谄媚之色。
那中年人的手中，仍然握着那根紫金藤的手杖，他的身边，也跟着那个一身黑衣，身形瘦小，体型若猴的那个跟班。
那中年人进来的时候，白老大他们三个，正在大厅的中心部分，离中年人约有二十多公尺。白奇伟是一眼就看到了那个中年人，一见“冤家路窄”，他不免有一下震动。虽然立即恢复了镇定，可是白素离得他近，也就立时察觉到了。
中年人手中的那根手杖，看在识货者的眼中，简直碍眼之极，那是世上独一无二的宝物，决不可能再有第二根了。
所以，白素立时知道是怎么一回事，她立时轻碰了哥哥一下，白奇伟闷哼了一声，略点了点头，压低了声音：“留意那小个子。”
白素听白奇伟说起过那小个子的身手，所以也特别小心留意——白奇伟心中暗叫一声惭愧，因为他也是直到此时，才有机会看清那神秘小个子的脸面。
只见这小个子肤色极黑，接近非洲人，脸型也十分怪异，耸额削颊，扁鼻厚唇，不但身型如猴，连面貌，也有点像猴子，可是一双眼睛，却又大又亮，他一直垂着眼皮，只是偶然一抬眼之间，就精光四射——而且，白奇伟一下就感到这对精光四射的眼睛，在自己的身上，迅速地转了一转。
这一瞥，不禁令得白奇伟身子发热，他知道，当那小个子挥剑断丝，把手杖又夺了回去时，应该是认清了他的脸面的。
不但是那小个子，那中年人，也应该记得三天之前的夺杖人是什么样子的。
本来，大厅中有两三百人，白奇伟觉出形势不妙，想要避过去，也不是什么难事，人多，往人从中一站，也就遮瞒过去了。
可是，偏偏要去巴结讨好这中年人的人十分多，又有更多的人，向他靠聚过去。以白老大的身份，自然不会也去凑热闹的，这一来，在他们三人身边的人就少了，再加上白老大身形高大，神态威猛，白奇伟长身玉立，风度翩翩，白素更是明艳绝伦，极其突出，那就更引人注目了。
那中年人在和人寒暄间，就自然而然，看到了他们三人。
那时，白老大连视线都不投向那中年人，可是白奇伟由于心虚，所以留意那中人的动作，只见那中年人在一看到了他们三个之后，就震动了一下。
当时，在那种情形下，白奇伟自然当作是那中年人认出自己来了。他正在设法如何可以脱身，却已看到那中年男人摸着手杖，微微挥动着，他身边的那个小个子，也张开双臂在开路，两个人迳直向他们走了过来。
白奇伟在那一刹间，奇窘无比，躲无可躲，真应了一句老话：恨不得有个地洞，可以钻下去。
出了人群之后，中年人和那小个子，步子越来越快，二十多公尺，一下子就到了身前，白奇伟的心情，紧张之极，双手握着拳，手心已全是冷汗——白素也代她哥哥紧张，可是她毕竟旁观者清，在中年人还未太接近之际，她就发现，中年人并不是望向白奇伟，而是望向白老大。
而且，那中年人的眼光和神情，也奇异和难以形容之极，他现出一副又高兴，又焦急的神情，而且充满了感激和喜悦，像是见到了什么久别的亲人一样。
白素看到了这种情形，不禁大奇，向白老大看去，白老大却像是没事人一样，正在和一个人说话，还装出响亮的笑声——这笑声，自然是有点娇揉造作，是故意发出来的不在意。
和白老大在说话的那个人，有点沉不住气了，提醒白老大：“白老，殷老来了。”
那时，白老大和那走过来的中年人，都正当壮年，不是老人，但是在社交场合上，习惯尊称“老”，那是一种身份的象征。
白老大直到这时，才适当地半转过身来，向那中年人看去，那中年人一看到白老大转身望向他，他的行动，出乎每一个人的意料之外。
只见他陡然抢前几步，直来到了白老大的身前，这时，白奇伟也看出，中年人不是冲着自己而来的，反是那小个子，在走近的时候，冷冷地看了白奇伟一眼，看得白奇伟浑身发胀。
那中年人抢到了白老大的身前，陡然哑着声音大叫：“恩公。”
他一面叫，一面向着白老大，竟然就要跪倒。
这一下自然出人意表之至，看白老大时，却是一脸茫然，不知如何才好，白素兄妹一见有人要向父亲跪拜，为人子女，自然要阻挡，所以他们两人一下子抢上去，一边一个，在那中年人身子曲到一半时，已然把他扶住。那中年人直到这时，才向白奇伟看了一眼，显然认出了白奇伟是夺杖人，略有讶异之色，可是立时又向白老大望去，仍是哑着声：“恩公，受我一拜。”
白老大声音洪亮，摇着头：“阁下认错人了。”
那中年人像是听到了最荒唐的笑话一样，大摇其头，这时，他的神情已没有那么激动，所以声音也恢复了正常，他道：“阳光土司，我是殷大德啊。你曾救过我性命，我怎么会认错人？”
殷大德此言一出，所有的人，都更是诧异莫名。老实说，“阳光土司”这四个字，写出来，就算一看就每个字都清楚，但也不是一下子就容易了解那是什么意思，多半会叫人认为那是一个日本人的名字。
而当时，殷大德把这四个字叫了出来，他又有一口四川土音，真正听得懂这四个字是什么意思的人，只怕一个也没有。
只不过白老大是声名显赫的人，个个都知道他姓白，人皆尊称“老”或“老大”而不名，决不会是什么阳光土司，所以一下子，倒有一大半人，都认同了白老大的说法，认错人了。
带殷大德进来的那银行家，这时也笑着道：“殷行长，这位是白老大，你老认错人了。”
殷大德一进来时，能有那么从人趋前去，他自然是一个非同小可的人物，银行家称他为“行长”，是的，殷大德是一家银行的行长，这家银行总行设在一个国家，那国家的国民经济，并不发达，可是上层人物，却坐拥巨资，高得超乎想像，殷大德的银行，就和这个国家的上层人物，有十分密切的关系，所以资金雄厚，在地区的金融界，有举足轻重的影响力。
白老大这时，又以十分宏亮的声音道：“原来是殷行长，真是久仰了。幸会。幸会。在下姓白——”
白老大十分高傲，他给人家叫“老大”叫惯了，竟然在这样的情形下，只是报姓氏，不报名字，架子之大，一时无俩。
但是他说着，总算是向殷大德伸出手来——这时的殷大德，神情惶惑之至，一副手足无措的样子，竟然不知道和白老大握手，反倒伸手抓自己的头，迟迟疑疑，哪里还有半分身为金融巨子的气概，他道：“白……先生？你不是阳光土司？我怎么会认错？恩公，你明明是阳光土司，十八年前，你救过我一命。”
白素在这时候，心中一动，因为那时，她正好十八岁，也就是说，殷大德若是没有认错人，那么，她父亲在她出生的那一年，曾救过殷大德。不过，其实，白素也没有听懂“阳光土司”这个称谓是什么意思。
白老大笑得宏亮：“当然是错认了，要不是我一双小儿女身手还灵巧，生受老史一拜，不知如何是好了。”
他把刚才殷大德的行动当笑话说，其他不少的人，也跟着笑了起来。
殷大德仍然惘然之极，望了望白素，又望了望白奇伟，“哦哦”应着：“这是令郎令媛？唉——虽然事隔十八年，可是恩人的容貌——”
白老大打断了他的话：“再也别提，殷行长是四川人？听口音是。”
殷大德深深吸了一口气，点了点头：“老家小地方四川龙塘站，不过长年在云南澜沧一带营商。”
白老大眨了眨眼：“殷行长早年营的商，不会是‘土’吧。哈哈。”
这句话，听懂的人倒有许多，白老大口中的‘土’，是鸦片的简称，云南南部，正是盛产鸦片的所在。
白老大这样“开玩笑”，是很不礼貌的，因为贩卖鸦片是公认的不道德行为。
可是殷大德这个金融大亨，却像是全然不知道白老大在说什么，一副失魂落魄的样子，“哦哦”连声，又道：“阳光土司……不……白先生对那一带熟？”
白老大却没有回答这个问题，只是不置可否。这时，白素和白奇伟已退到白老大的背后，兄妹两人互望了一眼，心中都大是疑惑。
殷大德仍是神情十分疑惑，忽然，他转过头去，向身边那小个子说了一句发音十分古怪的话。
那句话，敢信全场，只有白老大一个人听得懂，这可以从他立时有反应这一点，得到证明。
殷大德话才出口，那小个子立时向白老大跪下，可是，他还没有叩下头去，白老大便伸手抓住了他的肩头，双臂一振，将小个子的身子直提了起来。
那小个子被白老大提了起来，仍然缩着双腿，维持着下跪的姿势，只是发出了一下怪异之极的呼叫声来。
那一下呼叫声，声音响亮刺耳，令得所有在场的人，都为之怔呆——这本来是冠盖云集，一个十分高级的场合，可是d之间，竟然发生了这样的事。
偏偏这样的奇事，又发生在殷大德和白老大这样大有身份地位的人之间，谁也奈何不得，只好眼睁睁地看着。若是发生在普通人的身上，早就撵出场外了。
白素兄妹这时，也早已看出事情大有蹊跷，殷大德是大有身份的人，总不会错认“救命恩人”，可是白老大又一口否认——这其中是不是大有古怪呢？
所以，他们十分留意接下来发生的事。
白老大一出手，场面有相当程度的混乱，因为许多人都知道白老大身负绝顶武功，而且脾气暴烈。殷大德在这时候，也叫了起来：“阳光——不，白老，手下留情！我只不过请他代我行礼，答谢你救命之恩。”
殷大德每次开口，还是忘不了称白老大为“阳光土司”，连这次，也是叫了一半才改口的，而且，虽然改了口，可是言语之间，却还分明当白老大是他的救命恩人。
白老大闷哼一声，手一松，那小个子落了下来，落地之后，仍然跪着，白老大半转过身去，显然是绝不愿受他的跪拜。
白老大手指着殷大德，沉声道：“殷行长，我们初次见面，你怎么开我那么大的玩笑？”
殷大德受了指责，一副想争辩但是又无从开口的神态，额角和鼻尖都冒出汗来。
白老大又道：“我不是你的恩人。老实说，我白某人没有救过人，只杀过人。”
白老大闯荡江湖，率性而为，快意恩仇，这其间自然有许多救人或杀人的经历，那是每一个过着刀头舐血的江湖历险生活的人所难免的。而这时白老大说他，只杀过人没救过人，自然是表示他心中相当恼怒，要对方再也别提“恩人”两字之意。
殷大德吞了一口口水，连声道：“是。是。”
白老大闷哼一声，愤然拂袖，他那次穿的是一袭长衫，这一拂袖之际，霍然风生，气势慑人。可是在他身边的那小个子，却还是直挺挺地跪着，想来未得殷大德的命令，他不敢起身。
而白老大的那一下拂袖动作，带起了一股劲风，几个知情识趣而又有眼力的行家，正想大声叫好，缓和一下异样的气氛，好让白老大和殷大德两人都可以趁机下台时，事情却又有了意料之外的发展。只见一股劲风过处，那跪在地上的小个子，头上竟然飞起了一蓬头发来。
这一下变化，确然出人意表——那时，假发未曾盛行，是相当罕见的物事，而且，一般人的心目中，也少有“戴假发”这样的概念，所以一看到小个子的头上，忽然飞起了一蓬头发来，人人都大吃一惊，不知发生了什么事，有一些人，更以为白老大的武功，竟然精纯到了这一地步，自然更是张大了口，出不了声。
及后众人看清了自小个子头上，被白老大拂袖所带起的劲风拂落的，是一顶假发之后，大伙才松了一口气。
同时，大伙也看出了那小个子为什么要戴假发的原因。原来这个肤色黝黑的小个子，有一个十分滑稽可爱的古怪发式。
他的头上，留着三幅桃形的头发——一幅在正中近前额处，两幅在耳朵下面，除此之外，剃得精光，是青渗渗的头皮。
这种发式，自然古怪之极——早年，儿童剃头，很多在前额上留下桃形的头发，但是有三幅之多，也十分罕见。
这时，殷大德又说了一句各人都听不懂的话，那显然是他和小个子之间使用的语言，那小个子一听，黯然不语，一挺身站起，俯身拾起假发来，放在头上，又回到了殷大德的身边，自始至终，一言不发。
若不是三天之前，白奇伟确曾领教过他的身手，真不能相信这小个子是身怀绝技之士。
白素在这时候，看到了那小个子奇怪的发式，心中一动，她印象之中，有这种古怪发式的记忆，可是一时之间，却又想不起来，所以她先向白奇伟望了一眼，白奇伟摇了摇头。
白素于是出声问：“爹，这位的发式很怪，不知是什么地方的人？”
白素的声音十分动听，这时，大家由于根本不知道发生了什么事，所以没有说话，大堂之中十分静，白素的声音一起，人人注意。白素发问，也正有缓和气氛的用意在内。
可是白素却大是失算，白老大闷哼了一声：“谁知道。我们走。”
说着，他已大踏步向外走去，几个银行家赶过来，想要劝阻，可是一看到白老大满面怒容时，谁还敢出声？没地自讨没趣。
白奇伟和白素自然也急步跟了上去，和白老大一起离开了会场，两兄妹全是一样的心意，所以对刚才发生的事，绝口不提，白老大也不说，三人之间，倒像是有了默契一样。
后来，白素对我说：“爹若是回答了我这个问题，我和哥哥或许还不会那么起疑——你想想，我和哥哥对那个发式都有印象，那自然是他在谈天说地之间告诉我们的，而他竟然想也不想，就说不知道，是不是可疑之极？”
我同意：“是，他老谋深算，可是这次却失算了，欲盖弥彰，他正竭力想掩饰什么。你们采取了什么行动？”
白素道：“我们感到，那个殷大德，他可能没有认错人，所以去找他。”
我吸了一口气：“应该这样，嗯，殷大德一直称令尊为‘阳光土司’，你当时可知那是什么意思？”
白素现出佩服的神色来：“当时只听懂了这四个字的音，没知道是什么意思，后来自然知道了。你……一听就知道？”
我笑了起来：“也得和其它的话配合起来才知道，如果单是那四个字，还以为是一种烘面包呢。”
英国式的烘面包，译音是“土司”，但殷大德口中的土司，自然不是这个意思，那是一种官职，在中国，历史悠久，元朝已经有了。土司这个官，管领苗蛮之地，由土人世袭，长久以来，在湖南、四川、云南、贵州、广西等地，苗瑶蛮人所聚居之地，都有这个官职，而且也起到一定的作用。
不过，这个官职，都由当地土人受领，大多数是原来的酋长、族长、峒主之类，绝不由个人担当，而殷大德居然称白老大为“阳光土司”，真有点匪夷所思。
我的回答是：“我听到殷大德提到，他在云南澜沧一带营商，那正是苗疆，所以也想到了‘土司’这是一个官职的称谓。但是我也只是明白了一半，我就不明白‘阳光’是人名或是地名。”
白素道：“是人名，殷大德告诉我们，爹那时就用这个名字，在当土司，还是大土司，威望很高。”
我心中也充满了疑惑，忽然想起：“素，白老大刻意隐瞒这些事实，是不是由于那一段事，和你母亲的秘密有关？”
白素一挥手，她平日很少有这样的大动作，这表明她心情的激动：“我们正是想到了这一点，所以才去找殷大德的——殷大德说的时间，正是我出生的那一年。”我没有再说什么，只是等着白素再说下去，叙述他们和殷大德见面的经过。白素却忽然不再说下去，只是用挑战的眼光望着我。那时我们虽然新婚不久，但是心意相通的程度，却已然相当高，她各种神情，我一看就知道她想做什么。
我微微一笑：“那古怪的发式，是云南贵州一带，一种称作罗黑人的特点，罗黑人也可称之为倮倮人，正由于他们留这样特殊的发式，所以别人就称他们为‘三撮毛’，自然，那不是很恭敬的称呼。”
我一直说下来，白素一直点头，接着鼓掌：“你答得出这个问题来，倒也罢了，可是你居然知道我想问的是什么问题，这才难得。”
我哈哈大笑：“什么叫‘心有灵犀一点通’？这有何难哉。”
白素又沉默了片刻，才道：“爹当年——殷大德说的，曾当土司，管辖的范围，正是罗黑人聚居的所在，他还说……还说……”
白素说到这里，神情大是沉重，望着我，竟像是不知该如何说下去是好。我大是诧异：“老实说，你我之间，有什么不能讲的。”白素叹了一声：“还是得从头说起，你才明白……我们得到的结论……十分骇人，我和哥哥连想也不敢想，要听听你的意见。”我是一个性子急的人，听得白素这样说，更是心痒难熬，高声道：“快说，快说。”
白素又叹了一声：“我们的结论是……我和哥哥……的母亲，有可能是……”
我听到这里，大吃一惊，失声道：“是罗黑女子。”
白素向我望来，张大了双眼，并不出声。过了好一会，白素才道：“你看我……像是苗人瑶人摆夷人倮倮人吗？”
我也不由自主，吞咽了一口口水，这是一个以前从来也没有想到过的问题，突兀之极。我自然不是大汉族主义者，对于少数民族，还有特殊好感，曾和一个有着黑夷血统的怪人，有极深的友情，我相信白素这时，有骇异的神情，原因也和我一样，是因为事情实在太突兀了，是以前无论如何设想，都设想不到的。
虽然如此，可是我还是要安慰白素：“不管是什么人，都是人，没有什么分别。”
白素美眉微蹙：“只是太突然了，我们的外形……我们如果有倮倮人的血统，外形就应该像是……殷大德身边的那个小个子一样，那个小个子……很有可能，是我们的亲戚。”
我不禁笑了起来，虽然事情越来越古怪，我不应该笑，可是白素的神情，却使我忍不住失笑——白素那时的样子，就像是怕她会变得和那小个子一样的奇丑无比。当然不会有那样的事发生。但是女性对自己的容貌，都十分着重，白素也不能例外，竟然为了不可能的事而瞎担心。我一面笑，一面道：“你美若天仙，不会变丑，而且，倮倮人和汉人一样，自然有丑的，也有俊的。或许你们得到父亲的遗传多些，或许那倮倮女子美艳如花——我就见过极美丽的苗女。”
白素望着我，半晌说不出话来，连吸了几口气，才道：“你这样说，倒像是我母亲必然是倮倮人一般。”
我连忙双手乱摇：“我可没有这个意思，是你自己说你们兄妹得出了这样结论的，我并不知道你们和殷大德见面的经过，你先把这一段经过告诉我，看看你们的结论，是不是可以成立。”
白素轻轻拥住了我，我知道她心情有点异样，所以伸手在她的背上，轻轻拍着。
白素的心情异样，是可以理解的。她自小在极好的环境下成长，白老大固然在江湖有上有赫赫的地位，可是却也是高级知识分子，有好几个博士的衔头，无论是文学修养、科学知识，都是顶尖的人物。
白素虽然一直不知道自己的母亲是谁，但不论怎样设想，都不会想到是一个倮倮女子。
就算在苗疆蛮荒之地，倮倮人在一众苗人瑶人摆夷人等等聚居的深山野岭的少数民族中，倮倮人也属于十分落后的一族。
外人对于倮倮人，可以说一无所知，一提起他们来，那等于是落后、野蛮、神秘的代名词——正如白奇伟后来对我说的那样：“老天，那简直和原始人差不多……”
白素那时的心情，自然也受到了这一点的影响。我只好轻拍她的背，无法用言语安慰她，因为他们兄妹所得出的结论，是不是正确，还要听了他们和殷大德的交谈之后，才能断定。
白素过了一会，才开始说兄妹两人去见殷大德的经过，那过程相当长，殷大德有问必答，而且主动告诉了他们许多事——只要在阳光土司和白老大之间，可以划上等号的话，那些往事，就都和他们兄妹有关。
而在殷大德的心目之中，是认定了阳光土司就是白老大的，所以他才对‘恩公’的一双儿女，知无不言，言无不尽，招待得十分殷勤有礼。
这一段经过之中，夹杂了当年在苗疆蛮荒发生的事，使得这个故事的时空交错，又有了进一步的发展，十分复杂，也很引人入胜，因为在那时候，发生在边远蛮荒、的一些事，远离文明社会，令人匪夷所思，难以想像——比紫金藤这种罕见的怪植物更要怪得多。
殷大德的银行，在本城也有分行，而且规模相当大，在那年头，就有了一幢属于银行的大厦。白素兄妹先通过电话联络——电话才打着的时候，根本找不到殷行长，只是在秘书处留下了话。可是半小时之后，殷大德就亲自打电话来了。
殷大德在电话中的声音，又是焦切，又是热烈，白素后来的形容是：听他讲话，像是可以看到他一面在抹着脑门上的汗珠。
白素兄妹表示想见他，“有一些事要请教”，殷大德表示无限欢迎，所以，三十分钟之后，他们已在银行大厦顶楼，殷大德的办公室中见面了。
一见面，也没有寒暄，殷大德便把手中的紫金藤杖双手奉上给白奇伟，十分诚恳：“公子若是喜欢，请笑纳。”
这一下，殷大德热切过了头，倒令得白奇伟发窘，因为那等于说，三天之前的夺杖行动，人家是认出了是他所做的了。
所以他脸发红，用力推了一下：“今天来，我们不是为这个。”
殷大德看来也是跑惯了三关六码头的，一下子就知道自己的行动，有点过火了，所以就立刻收了回来，只是一叠声地让坐。
白素兄妹留意到，坐定了之后，那位小个子从一扇门中，走了出来，一声不出，在殷大德的身后站着，看来他是殷大德的贴身保镖。
白素开门见山就问：“殷先生，你认识家父？”
殷大德见问，就长叹了一声：“令尊是何等样人物，我怎敢说认识？但他真是我的救命恩人，我断不会认错人。甚至你们兄妹两人，我也是见过的。”
两兄妹陡然之间，听得殷大德这样说，当真如同头顶之上，忽然炸响了一个焦雷一般。一时之间，只觉得全身发僵，头皮发麻，两人的反应一致，都伸出手来，指住了殷大德，可是目瞪口呆，却是一句话也说不出来。
在这以前，他们也曾听一个父执说起曾在小时候见过他们——当时，白素是在襁褓之中，白奇伟大约两三岁，那是在文明世界。可是殷大德如今却说，在蛮荒的时候，就曾见过他们。
如果那么小，就在蛮荒，那么，两人和蛮荒，自然有脱不了的干系，两人想到这里，忽然又想到，在殷大德的心目中，自己根本是阳光土司的儿女，那不单和蛮荒有关，简直就是蛮荒野人。
两兄妹一时之间，作声不得，殷大德笑了起来，拍着白奇伟：“那时，你才会说一些话，也剃着三撮毛的头发，和现在虽然不同，但是轮廓还在，那是走不了的。”
白素咽了一下口水：“那我……多大？”
殷大德笑了起来：“什么多大，才出世两天。”
白素和白奇伟两人不由自主，各自发出一下呻吟声来，面色了白——他们的这种情形，看在殷大德的眼中，自然大是奇讶，连声问：“两位怎么了？”
白奇伟和白素互望了一眼，都知道，若是要别人讲出实情来，自己就先不能向别人隐瞒什么。所以白素道：“殷先生，实不相瞒，家父一直提都不肯提有关我们母亲的事。我们明查暗访，完全不能获得丝毫线索，只知道家父曾有四川之行，三年之后回来，已多了我们兄妹两人。”
殷大德听到这里，也肃然动容，大声道：“我说我不会认错人，是不是？他明明就是阳光土司，是我的救命恩人，可是他为什么不肯认？”
白素兄妹深深吸了一口气，这个问题，他们自然不会有答案，但是他们隐约也有了一点概念，事情多半和自身母亲的秘密有关，也就是说，他们找到殷大德，算是找对人了。
他们一齐摇头：“请你告诉我们，那时，你必然曾见过我们的母亲。”
殷大德却摇头：“不，我未曾见过令堂。”
白素叫了起来：“怎么会？你见过我，而我那时，出世才两天？”
殷大德站了起来，握着紫金藤杖，来回走了几步，又向那小个子作了一个手势，小个子动作极快，一下子就斟了三杯酒，分别送给三人，神态十分恭敬。他用来给白素兄妹的杯子是普通的瓷杯，给殷大德的是一支看来黑黝黝的碗，也看不清是什么所制，也说不定又是什么罕有的宝物。而酒，是从一个很古旧的粗竹筒中倒出来的，那和极现代化的陈设不是很配合。白素细心，看到那小个子在斟完了酒之后，对竹筒边上的几滴酒，用手指沾了，放进口中吮着手指，而他的眼光，一直盯着杯中的酒看，一副馋涎欲滴的样子。而那种酒，也确然芬香扑鼻。
尽管这时白素自己心乱如麻，可是也注意到了这些细节，所以，当殷大德举起杯来，向他们祝酒之际，她向那小个子一指：“何不请这位也来一杯？”
殷大德听了，先是一怔，然后笑了起来：“他想这一天，可想了很久了。”说着，他向那小个子说了一句话，小个子才一听，一脸充满了不相信的神情，眼睛急速地眨着，但随即发出了一下低呼，先一转身，来到了白素的面前，向白素行了一个相当古怪的礼，接着，又向白奇伟行了一礼，这才再向殷大德行礼，走过去，老实不客气，倒了满满一大杯，走到一角落，蹲了下来，捧着杯，慢慢喝着，向白素望来之时，仍然一脸的感激之色。
殷大德笑道：“这个，是苗人特酿的，我和苗疆一直有联系，这种酒，用一种稀有的果子酿制，十分难得，每年我也只有一竹筒。他是倮倮人，知道这种酒强壮筋骨，大有好处，所以这时满心欢喜。”
白奇伟趁机道：“这位好俊的身手，几天前我曾领教过，他是——”
白奇伟这时只此一问，不但可以把自己日前的行为揭过去，再提起也不会很尴尬，而且也可以打听一下那小个子的来历，实是一举两得。
不过殷大德摇头；“他是什么来历，我也不知道，他跟我多年，是我那次死里逃生之后不久，也是一个土司，推荐给我的，他忠心无比，只是……”
他说到这里，迟疑了一下，并没有再说下去，想是那小个子有什么缺点，他不想说了。
白素喝了一口酒，只觉得异香满口，十分舒畅，白奇伟又道：“当时的情形——”
殷大德双手捧着酒碗，缓缓转动着，望着金黄色的酒，道：“当时，正是天下大乱的时候，虽然是蛮荒边远之地，也受到了天下大乱的影响，一方面势如破竹，节节取胜，另一方面，兵败如山倒，有阵前弃械投降，倒戈相向的，有带了败兵，四处流窜的，败象已到了不可收拾的地步，唉，真是气数。”
白素兄妹两人，想不到他会从“天下大乱”说起，不约而同，一起咳了一声，以示抗议。
殷大德道：“我的遭遇，以及我能和阳光土司见面，和时局变易，兵荒马乱，大有关系，两位请听我的从头说起，稍安毋躁。”
白素兄妹感到有点不好意思，自然只有连声答应。
殷大德又沉默了片刻，才道：“令尊曾问我，在云南营商，是不是和‘土’有关，确然，我那时的商务，就是以烟土为主。”
关于那时候，烟土（鸦片）的贩卖情形，白素兄妹倒知之甚详，自然都是从小听父亲和父执辈说起的。云南出上好的鸦片，称为“云土”，不但经由向东的贩毒路线，运到外国去，也经由向西的路线，运到中原来。
长期以来，由于贩卖鸦片的利润太深厚，人人眼红，所以一直控制在有势力者的手中，帮会、官吏、军队等等的强势，结合起来。当然也少不了有利害冲突时，要浴血争夺。
所以，一个人若能以鸦片为商务，那么，其人的身份，必然十分复杂了。殷大德伸手在自己的脸上，抹了一下：“我由于和一个国家的皇族，十分稔熟，所以专替他们贩卖，江湖上知道这个关系，所以都给我几分薄面。”
兄妹两人都一样的态度，十分淡然置之，并不大惊小怪，以免主人难堪。
殷大德又道：“那一次，我带了三个伙计，六匹健马，带的是三百斤上好的熟土，准备运出国境去。虽然一直以来，各处关节打通，都没有什么岔子，可是一切总还是小心为上，按照惯例，晚上搭营过夜之前，由带队的把货物，找一个隐蔽之处，妥为收藏。”
由于鸦片等于是黄澄澄的金子，白花花的银子，所以在贩运途中，沿途遭了抢夺的事情，也时有发生。下手抢夺的，自然都是穷凶极恶的作奸犯科之徒，为了不暴露身份，也为了不被失了货物的人寻仇，所以下手十分残忍，不但越货，而且杀人，不但杀人，而且绝不留一个活口。
贩运鸦片的马队，一上了路，就等于把自己的性命在作赌注，当然，他们也有保护自己的法子，例如配备精良的武器，重金聘用亡命之徒来作保镖，等等。
劫匪若是在白天下手，双方若是势均力敌，自然不免有一场恶斗，若是强弱悬殊，那自然是弱肉强食，在蛮荒的穷山恶水之间，哪里还有什么公理天道可言？
而到了晚上，要应付劫匪，就加倍困难，贩货者在明，抢劫者在暗，防不胜防，说不定什么时候，劫匪自黑暗之中，扑了出来，先下手为强，把人全都杀了，抢了货物远走高飞，就算派人放哨站岗，也一样作用不大。
所以贩货者想出了一个办法，入黑扎营之前，由带队者一个人，把货收藏在隐蔽之处——蛮荒的山岭，山势险峻，山洞又多又深，又十分曲折，原始林木参天，草丛又高又密，隐蔽之处十分多，而所带的货，一般也不过两三百斤，要藏起来，十分容易，而要找，却又困难之至。
这是一个很好的办法，劫匪一现身，若是把人全打死了再说，十之八九，找不到货物何在，只是白白杀了人，得不到好处。所以久而久之，劫匪也就不敢一上来就赶尽杀绝。
在这样的情形下，劫匪一出现，双方自然决斗，若是匪方胜了，那情形就十分惨烈，必然要拷问出鸦片所收藏的地点来。
杀人不眨眼的匪徒，为了要知道鸦片的下落，什么样的手段用不出来？人类相残的本领，在所有生物之上，斩手断足，挖眼去鼻，还是最轻的，开膛破肚，活剥人皮，是匪徒在得不到货物之后，恼怒之余的报复行为。
如何可以在被匪徒逼供之余，咬紧牙关，坚不吐实，那是十分重要的问题。本来，鸦片再值钱，也比不上人命，在人命和鸦片之间，应该选择人命才是。
可是贩运鸦片的人，却另有想法，他们认为，若是劫匪容易得手，只有使劫匪越来越多，而且，说出了货物的所在，也难免一死，所以一定要硬挺过去。
但人毕竟是血肉之躯，酷刑接二连三，总有受不住痛楚而崩溃的时候，所以又想出了一个办法来——收藏货物的是领队，一旦遇到劫匪出现，并且占了上风之后，都另有早已雇定的，极硬的汉子，出来自认是领队，承受匪徒的酷刑。由于这个人根本不知道货物藏在什么地方，自然不论怎样拷问，也问不出实在来，而在匪徒拷问的过程之中，事情就有出现转机的可能，或是有人经过，或是有后援队来到，那就可以得保不失了。
这些，都成了鸦片贩运者的成规，匪徒除非真有内应，能认出谁是领队来，也无法可施。
殷大德那一次，带了三百斤上好的熟土，出发的第二天晚上，就遇上了一队败兵，领兵的，居然是一个上校团长，败兵约有一百人之众。
像殷大德这样，在江湖上十分吃得开的人物，黑道上的匪徒，不会去碰他，就算碰上了，殷大德自然也有法子化得开，可是遇上了败兵，那就有理说不清了。
殷大德才牵了三匹马，藏好了鸦片回到扎营地，就看到上百人，有二三十人，端着枪，围住了三个伙伴，对方人多，三个伙伴看来连抵抗的机会也没有，就被反手绑在三株大树之上。
上校团长走过来，一挺冲锋枪抵在殷大德的腰眼上，那上校团长的身形甚高，简直如同凶神恶煞一样。
而且，上校的一只左臂，还用绷带吊着，绷带之上，全是血污，可见他非但受过伤，而且，伤得还不轻。
殷大德一看到这种情形，心中就知道不妙，因为败兵还容易应付，最难应付的是伤兵。伤兵在战场上死里逃生，也就变得格外凶狠，没有什么事是做不出来的了。
殷大德把遇到了那一队伤兵之后的情形，说得相当详细，白素兄妹到后来，实在忍不住，几番催促，殷大德才算转入了正题。
殷大德和那队败兵打交道的经过，若是详细转述，当真是惊心动魄之极，单是写他的三个伙伴，如何在上校团长的命令下，被逐步处死的情形，已经在一切人所能想像的残酷之上。
上校团长在殷大德的面前，用尽了残酷无比的方法，处死了那三个被绑在树上的伙伴，目的就是要殷大德说出货物所藏的地方来。
殷大德自述他自己目睹了那么凶残的杀人方法之后，整个人都不知道自己在何处，若不是自知讲了是死，不讲也是死，有那么一点反正是死的信念在支撑着，早已整个人变成一滩烂泥了。
在对付了他的伙伴之后，就轮到殷大德了，先上来一个士兵，用剃刀，将他的头发，齐中间剃去一绺，宽约三指，剃得精光。
殷大德也是跑惯了江湖的人，头发一剃光，他就嚎叫起来：“长官，是……要……剥……剥……剥……”
他的舌头不听使唤，僵住了，在那个“剥”字之后，再也接不出其它的声音来。
上校团长狠狠地道：“对了。照说，用烧滚了的水，把你头上那些毛烫下来，更省事得多，要不要？”
殷大德全身，像是筛糠一样地抖，他刚才目睹一个伙伴的双手双脚，被放在滚水中煮熟的惨状，这时，他还能说得出什么话来？
上校团长向那手执剃刀的士兵一挥手，士兵就用锋利的剃刀，在殷大德的头皮之上，自前额到后颈，一刀划出了一道血痕来，并不是很深，只划破了头皮。
头上的皮肤，本来就是绷紧了的，所以一刀划开之后，自然而然，裂口处向上翻卷，鲜血淋漓，顺着头脸，流了下来。
殷大德在这时，惨叫了起来：“我……要是说了……怎样？”
上校团长倒也老实，扬了扬手中的枪：“给你一个痛快，二十年后，又是一条好汉。”
殷大德存着万一的希望哀求：“我叫殷大德，我很有钱，我给你很多钱，你们可以越过国界去，安身立命，我给你们很多钱。”
他这一番话，自然不是一口气说出来的，而是断断续续，大约拖延了两三分钟时间，而就在这段时间中，救星到了。
山角一边，转出了一小队人来，当前一人，步履稳健，身形高大，气势慑人，双目有神，才一转过山角，就看到了眼前的情景：一队穷凶极恶的败兵，三个已不成人形的死人，和一个还活着，被绑在树上，血流披面的人。
那为首的一看，就知道发生了什么事，所以石绽春雷，陡然大喝一声：“住手！”
他一面喝，一面加快脚步，大踏步向前走来。白素兄妹一听得殷大德说到这里，就知道，那应该是自己父亲到了。
两人互望一眼，心中都在想：那时，自己在什么地方呢？
有云“先声夺人”，那人的气势，先叫人感到来人非同小可。他身形很快，一下子已到了上校团长的面前，只见他赤手空拳，挺身而立，向上校团长，怒目而视。上校团长仍然凶神恶煞一样，可是不知怎地，和那人一比，气势低了不止一截。
那人又喝到：“两阵交锋时，要是有这样手段，也不会落败了。”上校团长想发怒，而且真是极怒，可是面对着那人，硬是发不出怒来，只是空自把一张满面横肉的凶脸，憋得通红，额旁的青筋暴绽。
就在这时，败兵之中，有好几十人一起叫了起来：“阳光土司。”
几十个人突然发喊，声势也颇惊人，那被称作阳光土司的汉子，略抬了抬头，看到发声叫喊的人，都同时在向他行礼，有的拱手，有的鞠躬，有的行的是苗人的礼节，他也向各人点了点头，众人都看到他虽然威风凛凛，可是神情眉宇之间，却又像是有着极大的悲痛一样。
败兵都是当地的部队，对苗疆中的事，都很熟悉，一下子有人认出了那汉子的身份来，也不足为奇，因为“阳光土司”在方圆千里的苗疆蛮荒之中，是一个大名鼎鼎、响当当的人物。
这时，认出他的人叫出了他的名字，其余没有认出他的人，也听过阳光土司的大名，而有两个人，心情绝不相同，一个是殷大德，他已经一只脚踏进鬼门关了，居然在这时候，阳光土司出现了。阳光土司处事公正、行侠仗义的种种传言，他是早已听说了的，阳光土司出现的场合，自然也不会再容败兵行凶。
所以殷大德也没有去想，阳光土司一个人如何对付一大队败兵，他只是感到自己有救了，大叫两声：“救命。救命。”
他一叫，头上被割开的头皮，重又裂开了些，再有鲜血涌出来，自头顶涌出的鲜血，浓稠无比，令得殷大德看来，更是可怖。
另一个，是那上校团长，上校团长能在这一地区带兵，当然不会孤陋寡闻，他也一样听过“阳光土司”的大名，知道自己会有麻烦。
本来，了和阳光土司对面而立，气势就大大不如，这时，一听到了阳光土司的大名，身子又缩了一缩，自然更显得落了下风。但这个军官，本来就是土匪出身，又当了十多年的兵油子，凶残无比，十分有狠劲，他转念一想，自己有一百多人，怕对方一个作甚？
所以他陡然一提气，叫了起来：“管你是阳光是月亮，大伙一起上。”
他在叫“大伙一起上”的时候，自己反倒退了一步，他估计有几十个人冲上去，虽然在传说之中，阳光土司可以以一敌百，总也有一阵子耽搁，自己就可以从容行事了。
谁知道他叫大伙上，那一百来人，个个如同脚下生了根一样，钉在地上，一动也不动，竟然没有一个人，听他这个军官的命令。
团长一看到这等情形，心知不妙，可是又不能就此退却，想要再大喝一声，恰好和阳光土司的目光接触，阳光土司目光如炬，慑人之至，他一张口，没有叫出声，想扬起手中的冲锋枪来，已然慢了一步，眼前一花，阳光土司已到了他的面前，一抬脚，踢在他的手腕之上，把他手中的冲锋枪，踢得直飞向半空。
殷大德在向白素兄妹说到这一段经历之际，手舞足蹈，兴奋之极，他道：“令尊——对不起，我认定了令尊就是阳光土司——的行动之快，当真比豹子更甚。那时我血流满面，视线模糊，可是我还是拚命睁大了眼看。令尊一下子到了上校的身前，一起脚，就踢飞了他手中的枪，立时转身，一肘撞出，就撞中了那厮的胸口，那厮连声都未出，整个人就像纸扎的一样，飞了起来，跌出之后，已经出了悬崖，这才听得他的惨叫声，自万丈深渊之下，悠悠传了上来。”
殷大德一口气说着当时的情形，当然十分精彩，可是白素兄妹，却是脸色惨白，身子在不由自主发着抖。殷大德看了，不禁一呆，因为白素兄妹的反应，也未免太强烈了一些。
他又哪里知道其中的缘故。
原来殷大德如实形容阳光土司如何一招两式，就解决了那个上校团长，白素兄妹一听，就知道那是自己父亲在武学上的绝学之一，那一招唤作“虎跃龙腾”，一跃，一脚，转身一肘，当者无救。
阳光土司竟然能使出这一招来，那他不是自己的父亲，还会是什么人？
可是父亲又矢口否认，这使兄妹两人知道，其中必然有十分隐秘的秘密在。
兄妹两人连喝了几口酒，并没有把这一点向殷大德说出来，殷大德就继续说当时发生的事。
阳光土司一招之间，就解决了上校团长，败兵之中，不少人也精通武术，不禁齐声叫起好来，更有一大半人，动作一致，一起跪了下来，手中持武器的，也都远远抛了开去，口中不断叫着：“阳光土司！阳光土司！”
这等于是所有的人，都向阳光土司投降了。
阳光土司高举双手，令各人静下来，又喝道：“起身，还不放人。”
当然立即有人把殷大德的绑松了，死里逃生的殷大德，身子先是软在地上，但还是努力挣了起来，直挺挺地跪着，在他要叩下头去的时候，阳光土司一把把他抓了起来：“和你商量一件事。”
殷大德站直了身子，声音激动得发哑：“恩公你怎么说怎么好。”
白老大脸色严峻，先不望他，望向那些败兵，现出了一种十分深切的悲痛，陡然长叹一声，显出他的心胸之中，有无限的郁结。
（根据上下文，此处似不应用“白老大”之名，而应沿用“阳光土司”之名）
当他望向那些败兵之时，所有人，个个都和他目光接触，也都看出，阳光土司虽然神威凛凛，可是心中实在有着说不出的悲苦。
这些人，虽然行为乖张，绝无现代的道德标准，可是其中也不乏血性汉子，义烈之士，江湖草莽之中，原是什么人都有，而且行事也绝无准则，当时，就有不少人看出，这个威名赫赫的阳光土司，自己本身可能有着极度的悲哀。
所以，那些人一起又叫了起来：“阳光土司。”
这一声叫唤的意思，阳光土司自然明白，他也知道，自己的心事，瞒不过人，这些人的意思，是说他如果要帮助，那么，刚才出声的人，就会赴汤蹈火，在所不辞。
刹那之间，他现出激动的神情来，豪意顿生，一声长啸，竟震得栖息在林中的飞鸟，扑喇喇飞出了一大群来。他朗声道：“多谢各位好意。”
他拒绝了各人的好意，立时又转身对殷大德道：“你带了多少货？”
殷大德半秒也没有耽搁：“三百斤，全是最好的，本来准备给那边的皇族带去的。”
殷大德在说的时候，向南指了一指。
阳光土司点了点头，向那群败兵一摆手：“这些弟兄吃了败仗，无以为生，你把那三百斤土拿出来，给他们分了吧。”
本来，败兵丛之中，一听到殷大德竟然有三百斤好土之多，都在交头接耳。上好的云土极贵，殷大德又说是给皇族送去的，自然更非同小可，三百斤好土的价值，抵得上三千两黄金，所以个个都在交头接耳。
而陡然之间，却又听得阳光土司作了这样的提议，人人都屏气静息，一声不发，要看殷大德如何回答。
殷大德也是走惯江湖的，应声便道：“好。”
在一众败兵还没有回过气来时，阳光土司已朗声道：“不论官兵，人人均分，有争多论少的，最好以后别叫我遇上。”
百来人一起轰然答应，显是再也不敢有人违背阳光土司的话。
阳光土司向殷大德道：“我有事赶路，你把土取出来，分了吧，要不，由你带着他们过国境去，交了货，收了钱，分钱也是一样。”
败兵之中，有人有见识的，立即叫：“愿意过国界去分钱。”
殷大德不但死里逃生，反倒等于多了一队百来人的护卫，真叫他感慨世事变化之剧。
直到这时，他才发现，阳光土司不是一个人，是有一小队人跟了来的。
殷大德这时，已完全定过神来，而且，他的地位，也和一刻之前大不相同了，早已有人过来，替他抹干净了头脸之上的血污，也在头皮上涂上了金创药——云南的白药，举世闻名，这些败兵身上多的是，只是被剃去的头发，不能在立时三刻就长出来。
他看到，跟着阳光土司的那一队人，六男二女，全是一式的倮倮头，三撮毛，只不过女的头上，那三撮头发长得多，且还有银饰。
六个壮男，有四个抬着两个软兜，软兜之上，是一男一女两个孩子，男孩子约莫两岁大，头发也剃成了三撮，另一个女婴，却是一头的乌发，显是才出世，眼睛还紧闭着。
敢在这种蛮荒之地，带着小孩子赶夜路的，只怕也只有阳光土司一人了。
殷大德这时，感恩莫名，一见这等情形，忙道：“恩公，走夜路大人还好，小孩子难以提防，蛇虫鼠蚁多，我这里有一小截紫金藤，您先带好给孩子防身。”
阳光土司沉声道：“多谢了，两个孩子身上都有，我要赶路了，再见了。”
殷大德还想说些感激的话，可是阳光土司一挥手，已大踏步向前走去，那一队人，也跟在后面，一下子就转过了弯角，只见火把的光影乱晃，再隔一会，就连火光也看不到了。
有了阳光土司的吩咐，殷大德自然再也没有风险，一切都照阳光土司的吩咐办事，一帆风顺了。
殷大德讲到这里，略停了一顿，白素忙道：“不对，你根本没有向……阳光土司提及我们，怎知我那时，出世才两天大？”
殷大德笑：“倮倮人的规矩，不论男女，出世三天之内，一定要把头发剃成三撮，你那时一头乌发，又不像是第一天出世，所以我说你出世才两天。”
白素兄妹，这时已经目瞪口呆，白奇伟又问：“这……阳光土司究竟有什么神通，令得人人敬服？他若不是当地土人，又如何当得上土司？”
殷大德道：“我在九死一生之中，蒙他打救，自然对他留上了意，曾经搜集了不少有关他的资料，可以对你们说说。”
白素却又道：“等一等，你说那队人之中，有两个倮倮女人……会不会……其中有我们的母亲在内？”白素由于心情缭乱，讲到这里时，连声音都变了。
殷大德听了，“啊”的一声：“原来你们真的什么也不知道。阳光土司的妻子，是倮倮族的烈火女，怎么会是那两个普通的倮倮女人。那两个，身体壮健，我看是哺育你们的奶妈。”
白素兄妹还是讶异莫名：“什么叫倮倮族的烈火女？”白素对我说起这段经过的时候，历时颇长，而且，有时中间还隔了相当长的时间，有时白奇伟也在。
当她讲到她问殷大德，什么叫做“烈火女”之际，她停了一停，不说殷大德如何回答，却向我望来。我知道，由于我刚才向她解释了“阳光土司”和“三撮毛”，所以她在考我，是不是知道什么是倮倮族的烈火女。
这下子，倒真的把我问住了。
这“烈火女”一词，我真是闻所未闻。不过，我也不觉得那有什么不对，因为倮倮族聚居的地区，全是荒山野岭的蛮荒之地，交通不便，与文明世界，几乎是完全隔绝的，在那里有什么事发生，外面的世界，根本不可能知道。
在那种环境之中，倮倮人完全照他们自己祖传的方式生活，与毒蛇猛兽，虫蚁爬虫为伍，他们的生命价值，在某种程度上而言，也就和其他的生命，没有什么分别。世上需要了解，需要学习的事情那么多，我不知道什么是倮倮族的烈火女，自然不是什么见不得人的事。
所以我立时摇了摇头：“不知道，那是什么意思？是一个名衔？一种身份？”
那时，白奇伟也在，他眉心打结：“先是殷大德和那小个子告诉我们，什么叫烈火女，由于他说得十分怪诞，我们不相信，又曾多方面去打听，去问对蛮荒苗疆情形熟悉的人，被问的人，除非是根本不知什么叫烈火女，凡是知道的，说法都是一样，其中有一个，甚至说他亲眼看到过倮倮族产生烈火女的怪异情景，和那小个子说的一样。”
听得白奇伟这样说，我知道事情一定怪异莫名，不禁心痒难熬，忙道：“先说说，究竟什么叫烈火女。”
白素知道我心急：“烈火女的情形，相当复杂，但是最简单的说法，就是身体会冒出火焰来的女子。”
白素所作的“最简单的说法”，却听得我一点也不明白，不知那是什么意思。
看到我疑惑的神情，白奇伟拍着胸口：“你说得不清楚，我来说。倮倮人的人数不算少，散居在各地，是苗疆中十分团结的一群，他们有的在湘西，有的在云南，相隔千里，可是语言都大致相同，而且，他们相互之间，一直都有着定期信使的联系。这是一项十分好的制度，使得为数接近十万的倮倮人，十分团结，其他的民族，等闲不敢和他们作对，所以倮倮人的聚居地区，平安丰盛，可称是世外桃源。”
白奇伟的解说，虽然没有一下子说明“烈火女”是什么，但是比起白素无头无脑的话来，要容易理解得多。我知道事情一定相当复杂，心急不来，所以也耐着性子听白素Ｗ的叙述。
在他略顿了一顿之后，我问了一句：“有关这一点，都是白老大告诉你的？”
白奇伟闷哼了一声：“当然不是。一大半是殷大德说的，还有一些，是我们千方百计问出来的。”
白素也苦笑：“在见了殷大德之后，回来，有一天，我们试探着问爹，问他知不知道倮倮人的详情，他一听，面色难看之极，闷哼一声，厉声道：‘不知道。’那时，恰好又是在小书房之中，我们看他面色之差，生怕上次血溅小书房的事再来一次，那就糟之极矣，所以也就不敢问下去了。”这一点，我倒可以理解的，因为白老大有心隐瞒，以他的老谋深算，自然有很多方法，可以不说出真相来。
我道：“你们在殷大德处所得的资料也够多了，他甚至知道阳光土司的妻子是烈火女。”
白奇伟道：“殷大德说，当他被爹……被阳光土司救下来的时候，他对阳光土司的一切，所知不多，知道的那些，全是他后来搜集来的讯息，他在那一带十分吃得开，阳光土司又是人所皆知的大人物，要打听，自然不是难事。只不过，由于阳光土司不但出名，而且奇行甚多，是一个传奇人物，凡是这样的人物，自然有一些不尽不实的故事，编在他身上的……”
我同意：“自然是，好了，先弄清楚什么是倮倮族的烈火女。”
我忍到了这时候，才问出了这个问题来，实在是到了极限了，白素了解我的心情，所以她向我望来，伸过手来，给我握着。
白奇伟苦笑：“我需逐步说，不然，就是妹妹的说法。”
白素的说法我已听过，听了之后并不明白，所以只好耐着性子听白奇伟逐步说。
白奇伟吸了一口气：“散居在各处的倮倮人，平时不断有信来往的主要原因，除了一般性质的联络之外，还有一项十分重要的任务，就是维持他们三年一度举行的烈火女诞生大聚会。”我望着他，为了快一点知道什么是“烈火女”，我决定不再插问，以免浪费时间。白奇伟也说得十分快速。
白奇伟的叙述，一半是来自他们那次见殷大德的时候，殷大德提供的资料，再加上在后来，又向别人询问的所得，但是主要的，还是来自殷大德处。因为在当时，殷大德一说到有不明白处，就叫那个小个子过来问。
那小个子捧着一碗酒，一小口一小口地喝，神情欣喜莫名，他剃着“三撮毛”的发式，是倮倮人，殷大德还介绍说他的地位相当高，是一个有几千人大族中的巫师。苗疆各族之中，巫蛊盛行，巫师和蛊师的地位，往往比族长更高。
至于那小个子的一身武功是怎么来的，殷大德也不知道，那又是另外一个故事了。当时，白奇伟兄妹，自然也没有空追问。
那小个子是倮倮人，自然对于倮倮人的风俗习惯，再熟悉也没有。出自他口中的那个三年一度的大聚会，经过殷大德的翻译之后，正式的名称相当长，是：“天降烈火女给倮倮人的大聚会”。
大聚会的人数不限，可以来参加的，都会来，这“烈火女的产生”，当然有着极浓厚的宗教色彩，所以可以想像，参加这种聚会，对倮倮人来说，是和回教徒一生都希望有一次麦加朝圣，是差不多的。所以当小个子说他曾参加过三次这样的聚会之际，在他的脸上，黑里透红，有着极兴奋自傲的神情。
每次参加这样的聚会的倮倮人，人数都超过三万以上，所以堪称是三年一度，苗疆的大盛事。日期是固定的，每年的三月初一到三月十五，地点也是固定的，是一个山壑之上的大石坪，那大石坪在一座危崖之上，足可以容纳四万人，而不见拥挤，是大自然的奇迹。
会期虽然是在三月初一开始，但有的倮倮人住得远，交通又不方便，除了靠双手双脚，翻山越岭之外，一点别的办法也没有，所以自然要提早出发，有早到了半年之前就出发的，沿途几百里的途程，经过之处，自然不免要提及这个聚会。
聚会虽然有宗教的目的，而且，奇诞之至，不可思议，但是倮倮人生性坦率，并不瞒人，也不禁止其他各族人参加观看，只是若不是倮倮人，不能踏足那个石坪，必须在那个大石坪周围的山峰上远观，然而虽然是远观，到了最后一天，奇事发生的时候，由于是三月十五，皓月当空，明鉴秋毫，在石坪上发生的一切，还是可以看得清清楚楚的。
各族都知道倮倮人有这样的聚会，也知道在聚会中会产生烈火女，而且产生的过程，十分怪异，所以闻风而来，临场观看的，每次也有上万人，而尤以各族的青年男子为多，有的，甚至是不远百里，一早就跟了来的。
原因是三年一度的聚会，倮倮人有一个十分奇特的规矩，其他人，可以参加，也可以不参加，唯独在那一年，年届十五岁的少女，都非参加不可。
每年聚集在这大石坪上，十五岁的少女，数以千计，这个年纪的少女，自然个个明眸皓齿，美丽动人，而又活泼爽朗，自然吸引青年男子。虽然苗疆各族之间，极少异族通婚的现象，但是年轻男女之间，单是调笑追逐，打情骂俏一番，也就乐在其中了。
当白奇伟说到这里的时候，我总算明白了一点：所谓烈火女，必然是在参加聚会的那些十五岁少女之中所产生的。
但是如何产生，我还是不知道。
这时，紧靠着我的白素，在我身边叹了一声：“过程很残忍，听得我全身发抖。”
我向她扬了扬眉，一时之间，也无法领会她所说的话的内容。