当作形容词使用时，“阖”字有“总共、全部、整个”的意思。如，《汉书·武帝纪》里说道：今或至阖郡而不荐一人。鲁迅在《华盖集续编》里有一句话：阖城里，每天大约不过杀几匹山羊。同样是这个意思。

在当今用法里，“阖”字常有阖门、阖眼、阖家、捭阖的组合，其意思都取关闭之意。

阖家欢乐，就是指关上堂屋的门扇，一家老少，也许是三世同堂，也许是四世同堂或五世同堂，大家聚在一起，高高兴兴享受欢乐的气氛。

合，读音为hé，跟“阖”完全一样，同样是会意字，常做动词用。意为亼口为合，“亼”读音为jí，是“集”字在古汉语里的写法，意思跟“集”完全一样，指多人集聚、会合之意。“合”指更多的人口集合。

合家欢乐，就是指全家人集合到一起，享受欢乐气氛。

从表达的意思来看，“阖家欢乐”与“合家欢乐”的区别并不大，前者比后者的意思更能深刻一些，符合中国人对血缘关系和亲情关系的美好期许，也更能体现出庄重和尊敬的意味。

因此，在不同场合里，灵活运用这两个词汇，有助于给对方留下好印象，体现自己的修养。

一般来说，在书面语里，如，写信、写对联、编写短信、写诗作文、写书法时，一定要用阖家欢乐，因为书面语重在品读，品读文字背后的寓意更为重要。

在比较随意，适合口语表达的语境里，比如，讲话、酒桌祝福、电话拜年等场合下，用合家欢乐更能显示出轻松的气氛。

由于“合家欢乐”与“阖家欢乐”同音不同义，在口语使用中不容易发现错误，但是，如果把口语表达以字幕的形式表现出来，则必须区分清楚，否则，会弄出笑话。同样，在书面语里，也不能乱用“合家欢乐”，同样会让人贻笑大方。