文学艺术源于生活，中国的诗词同样源于生活。而中国文学的源头又是诗歌。在这里大致从中国诗词发展的历程和诗词风格的变化两大脉络厘清中国诗词的发展演变过程。
一、中国最早的诗歌
《诗经》是中国最早的一部诗歌总集。也是中国诗词的源头。《诗经》收录了西周初年至春秋中叶约五百年间的诗歌作品305篇。《诗经》又有《诗》、《毛诗序》、“诗三百”的称法。因西汉时把它奉为经典，就有了《诗经》的称谓。《诗经》的内容包括“风、雅、颂”三部分，其中“风”为民歌，十五国风是其中的精华部分。《诗经》的主要表现手法是“赋、比、兴”，后人将“风、雅、颂、赋、比、兴”合称为诗经“六义”。《诗经》是我国现实主义文学的光辉的起点。
《诗经》的主要特点是句式整齐。如：关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。《诗经·周南·关雎》
中国历史上第一位文人诗人屈原。战国时代的屈原在楚歌基础上创制了一种诗体，这就是楚辞。因楚辞的代表作是《离骚》，因此，楚辞又被称为骚体诗。楚辞的特点是句子长短不一，形式灵活，多用“兮”，如：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”——屈原《离骚》。“骚”还与《诗经》中的“风”并称“风骚”，常用来代称文学作品，或代表现实主义和浪漫主义的创作传统。
屈原是我国文学史上第一位伟大的爱国主义诗人。他开创了我国诗歌浪漫主义的先河。《离骚》是其代表作，是我国现存古代最长的一首政治抒情诗，也是一部浪漫主义杰作。其作品还有《九歌》（九为虚数，共11篇）、《天问》、《九章》。
楚辞代表人物还有宋玉。他的代表作品有《九辩》、《招魂》、《高唐赋》等。
乐府，最先是指汉朝的音乐机关，主要任务是搜集歌辞，训练乐工。魏晋六朝将乐府所唱的诗叫“乐府”，于是乐府由官府名称演变为一种带音乐性诗体的名称。汉乐府最基本的艺术特色是叙事。北宋郭茂倩将其变为《乐府诗集》，这是继《诗经》之后的一部总括中国古代乐府歌辞总集。
乐府有好几种分类法，有四品、六种、十二类之说，后人一般接受郭茂倩在《乐府诗集》中将其分为十二类，因其分类较为完善也更合理，故后代多采用郭茂倩的分类法。
《孔雀东南飞》是乐府诗的代表作品。是现存古代最早最长的叙事诗，是汉乐府民歌发展的最高峰。它与北朝民歌《木兰辞》并称为“乐府双璧”。
乐府诗的语言特点又不同于《诗经》和《楚辞》，如：“愿得一人心，白头不相离”（白头吟）。“少壮不努力， 老大徒伤悲”。（长歌行）“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震。天地合乃敢与君绝”。（上邪）
四、五言诗的兴盛
在汉乐府诗中，开始夹杂一些五言诗句，这些虽然不能证明五言诗起源于哪里，但可以看出在西汉时，五言诗已处于酝酿期，至东汉应亨、班固、蔡邕等文人的出现，则代表着五言诗创作的开始，一般以班固的《咏史》看作最早完整的五言诗，而《古诗十九首》则代表了汉代文人五言诗创作的最高成就。而这也为三国乃至魏晋五言诗的发展与成熟做好了铺垫。
诗歌发展到六朝时代，五言逐渐成熟，而七言诗也在酝酿了几百年之后开始得到更多的关注。而近体诗的出现，更是代表着诗歌从古风转向律诗。可以说，六朝时期，不仅仅是诗歌得到了更多的发展，更为唐诗的兴盛做好了铺垫。
魏晋时期，文人五言诗开始兴盛，其代表诗人是“三曹”（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安诗人及晋朝陶渊明。陶渊明，被称为“田园诗人”或“隐逸诗人”。《古诗十九首》是文人五言诗的代表，标志着五言诗由产生发展到最终走向成熟，它以怨而不怒的态度，形象的语言、比兴手法形成独特含蓄的风格，对后世的抒情诗有着直接影响。
唐诗是我国古代诗歌的最高峰，被称为诗歌的“黄金时代”。唐诗与先秦散文、汉赋、宋词、元曲明清小说并称，足以见其对于唐代中的代表性意义。在文学史上一般将唐朝分为初唐、盛唐、中唐和晚唐四个时期。
初唐（公元618年—八世纪初）这一时期，律诗得到了发展。出现了初唐“四杰”：王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。初唐四杰的创作，使诗歌的内容和题材得到了拓展，对七古的正式成立和律诗的定型做出了贡献。
盛唐一般自开元至大历年间。这一时期唐朝的经济、国力强盛，唐诗也迎来了鼎盛时期。这一时期，不仅出现了李白、杜甫这样的大诗人，李白、杜甫分别代表了我国古典诗歌中浪漫主义和现实主义的最高成就。被誉为唐诗“双子星座”。李白有“诗仙”的美称，其诗清新飘逸。杜甫有“诗圣”之美誉，其诗沉郁顿挫，有“诗史”之称，如“三吏”（《石壕吏》、《新安吏》、《潼关吏》），“三别”（《新婚别》、《无家别》、《垂老别》）。还形成了山水田园诗派和边塞诗派两大诗派。山水田园诗派以标举隐逸、寄情山水，歌咏田园生活为特征。代表诗人有王维、孟浩然。边塞诗派其作品多描写塞外奇异风光，抒写将士乐观豪迈精神及在征戎生活中的复杂情感。诗风奔放昂扬。代表诗人高适、岑参。
中唐，一般指代宗元年至文宗二年太和年间。唐诗发展到中唐，流派众多，风格多样，是唐诗发展史上的第二个高潮。这一时期有较大影响的诗派如大历诗风（以大历十才子及刘长卿、韦应物为代表）、韩孟诗派（韩愈和孟郊为代表，除韩孟之外，还有李贺、贾岛）、元白诗派（以白居易、元稹为代表）。白居易，号香山居士，其文学主张为“文章合为时而著，诗歌合为事而作”。除以上诗派外，还有刘禹锡和柳宗元。
晚唐，从文宗开元至昭帝（哀帝）天佑四年（公元836年—907年），这一时期，宦官专权，藩镇割据，再加上牛李党争不断，诗人的心态及风貌发生了改变。晚唐值得一提的“小李杜”即杜牧和李商隐影响很大，还有辞藻绮靡的温庭筠，都有一定的影响。
六、词的出现
诗到唐代的辉煌之后，出现了一种新的诗体—词。词产生于晚唐，兴盛于宋。
一般认为词产生于民间，由外族传入，唐代时人多以律绝为乐章，律绝与这些外族音乐难以配合，故民间诗人创作了句子长短不一的新歌词。唐代将当时流行的杂曲歌辞称为“曲子词”，后简称词。词又叫诗余，乐章、长短句。
经历了唐诗的辉煌，诗的光芒有所黯淡，宋代人另辟蹊径，开启了好议论，重理趣的诗风。而词在经历了晚唐五代词人的铺垫后，开始迎来了它的顶峰。而宋词也和唐诗、元曲一样，代表了宋代文学的最高成就。
宋词从风格上来看，形成两大流派，豪放派和婉约派。豪放派最杰出的代表是辛弃疾、苏轼。婉约派的代表是姜夔、柳永、李清照。
七、元曲
在元代兴起的元曲，代表了元代文学的最高成就。元曲包括散曲和杂剧。散曲是金、元两代兴起，由“词”蜕化出来的一种歌曲，体式与词相近，较为自由，可以在字数定格外加衬字，较多使用口语。散曲有小令和套数两种形式。小令只用一曲，套数则合一个曲调中许多曲子为一套。套数也叫套曲，是戏曲或散曲中连贯成套的曲子，它少则两曲，多则二十曲，没有定数限制。每一套数都以第一曲的曲牌作全套的曲牌名。
元曲著名的代表作家马致远，很有影响。他的作品多写怀才不遇的悲愤或羁旅漂泊的痛苦。代表作品如《双调·夜行船》（秋思）、《天净沙》（秋思）等。如他的《天净沙》：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”作者擅长于摄取自然景物，融羁旅漂泊之情于萧瑟荒芜之景，虽然情调伤感，但艺术手法高超，给人以很强的艺术感染力。
小结
中国古代诗词在漫长的历史发展过程中，是生活提供的诗词艺术的发展源泉，不同时期的社会生活直接影响了诗词的创作发展。其次，古代诗词在发展过程中，不断改变和创新诗词风格，包括词句的运用形式。更重要的是“诗言志”，诗词是诗人思想情感的流露，透过诗词可以清晰地看出诗人的内心世界。
