诗人歌德曾说：使莎士比亚伟大的心灵感到兴趣的，是我们这世界内的事物。因为虽然像预言、疯癫、梦魇、预感、异兆、仙女和精灵、鬼魂、妖异和魔法师等这种魔术的因素，在适当的时候也穿插在他的诗篇中。可是这些虚幻形象并不是他著作中的主要成分，作为这些著作的伟大基础的是他生活的真实和精悍，因此，来自他手下的一切东西，都显得那么纯真和结实。
歌德坦言，当他读到莎士比亚的第一页，就使其一生都属于莎士比亚了。读完第一部，他就像一个生下来的盲人，一只奇异的手在瞬间使他的双眼看到了光明……感谢赐他智慧的神灵。那么，这个让歌德、巴尔扎克、普希金、屠格涅夫等诸多文学家赞叹不已的一代文豪，究竟是凭借着怎样的天赋和努力，而影响和改变着整个世界文坛?
“遵从父命·积累阅历”
公元1564年4月23日，莎士比亚于英国中部瓦维克郡埃文河畔斯特拉特福一个富裕市民家庭出生。其父约翰·莎士比亚是经营羊毛、皮革制造及谷物生意的杂货商，在其出生第二年接任镇民政官，三年后被选为镇长。
7岁那年（即1571年），他被送到当地的一个文法学校念书，在那里读了六年的书，掌握了写作的基本技巧与较丰富的知识。除此之外，他还学过拉丁语和希腊语。因父亲破产，他未能毕业就走上独自谋生之路。
13岁那年，他被其父从学校接回，不得已帮父亲做了一段时间的生意。他当过肉店学徒，也曾在乡村学校教过书，还干过其它各种职业这使他增长了许多社会阅历。
“写诗成名·身兼数职”
莎士比亚读书时就卓尔不凡，与众不同。有传言说他曾在一个叫托马斯·露西的富裕财主兼地方行政长官的土地上偷猎，结果被露西的管家发现，他为此挨了揍。出于报复，他写了一首讥讽大财主的打油诗。
这首诗没过多久便传遍了整个乡村。大财主无论走到哪里，总有人用这首打油诗来嘲笑他。托马斯乡绅非常恼火，于是就想惩罚莎士比亚，莎士比亚因此被迫离开斯特拉福德小镇，到伦敦避难。
16岁那年（即1582年），他与一个农民之女安妮·海瑟薇结婚，三年后育有一子哈姆尼特·莎士比亚。至22岁那年，他来到了伦敦，当时戏剧正迅速地流行起来。他先在剧院当马夫、杂役，后入剧团，做过演员、导演、编剧，并最终成为剧院股东。
从1588年前后，莎士比亚开始了写作，先是改编前人的剧本，不久即开始独立创作。至1590年年底，他已成为伦敦一家顶级剧团的演员和剧作家。而后，他向人证实了自己是一个脚踏实地、品行端正之人，他成为了剧团的股东，很快赢得了同仁们的尊敬和爱戴。
30岁之后（即1594年），他所属的剧团受到王宫大臣的庇护，称为“宫内大臣剧团”。詹姆斯一世即位后也予以关爱，改称其为“国王的供奉剧团”，因此剧团除了经常的巡回演出外，也常常在宫廷中演出，他创作的剧本进而蜚声社会各界。
两年之后，他以其父的名义申请到“绅士”称号和拥有纹章的权利，又先后3次购置了可观的房地产。33岁那年（即1597年），莎士比亚重返家乡购置房产，度过人生最后时光。他虽受过良好的基本教育，但是未上过大学。
“创作巨匠·日渐优渥”
直到1598年，大学人士F.米尔斯已在其《智慧的宝库》中，列举莎士比亚35岁以前的剧作，称赞他的喜剧、悲剧都“无与伦比”，能和古代第一流戏剧诗人们并称。写作的成功，使莎士比亚赢得了骚桑普顿勋爵的眷顾，勋爵成了他的保护人。
莎士比亚曾把其写的两首长诗《维纳斯与阿都尼》、《鲁克丽丝受辱记》献给勋爵，也曾为勋爵写过一些十四行诗。借助勋爵的关系，他走进了贵族的文化沙龙，使他对上流社会有了观察和了解的机会，扩大了他的生活视野，为他日后的创作提供了丰富的源泉。
次年（即1599年），莎士比亚参加了伦敦著名的环球剧院，并成为股东兼演员。而后，莎士比亚逐渐富裕起来，并为其家庭取得了世袭贵族的称号。历经十三年的积淀，他于1612年作为一个有钱的绅士衣锦还乡。
“校园流行·溘然长逝”
39岁时（即1603年），詹姆士一世继位，莎士比亚的剧团改称“国王供奉剧团”，他和团中演员被任命为御前侍从，常常在宫廷中演出。当时的剧坛为牛津、剑桥背景的“大学才子”们所把持。
一个成名的剧作家曾以轻蔑的语气写文章嘲笑他这样一个“粗俗的平民”、“暴发户式的乌鸦”，竟敢同“高尚的天才”一比高低。但他后来却赢得了包括大学生团体在内的广大观众的拥护和爱戴，学生们曾在学校业余演出过他的一些剧本，如《哈姆雷特》等。
在伦敦住了近二十多年的莎士比亚，其妻却仍一直呆在斯特拉特福，在其接近天命之年时隐退回归故里斯特拉特福。52岁生日这天（即1616年4月23日），这位世界级的戏剧大师不幸去世，后葬于圣三一教堂。