三角贸易也叫奴隶贸易，指的是欧洲殖民者把黑人贩卖到美洲为奴的一个历史事件。具体的过程是，殖民者从欧洲出发，装载枪支，布匹等工业品，抵达非洲后，通过直接掠夺或者和当地部落酋长交换等方式获取黑人奴隶，然后沿着所谓的“中央航路”横渡大西洋，把黑奴卖给美洲的种植园主，最后满载美洲的蔗糖、稻米等种植园产品以及金银和工业原料返回欧洲。

整条路线大致构成一个三角形，所以叫做三角贸易。在整个三角贸易的过程中，满足了至少四个方面的利益，第一，非洲当地的部落酋长，得到了欧洲的工业品，可以扩大地盘，掠夺更多的黑奴。第二，美洲的种植园主，获得了廉价的黑人劳动力，可以提高种植园的产量，扩大种植园规模。第三，欧洲的工厂主，得到了美洲的原材料，以及非洲的市场，可以生产更多的工业品。第四，自然就是奴隶贩子，一次三角贸易需要6个月时间，奴隶贩子可以做三笔生意，获得100%到1000%的利润，利润之高，甚至吸引了很多欧洲贵族参与其中。

比如英国的霍金斯爵士，1562年从英国出发，只是装载了一些廉价的工业品，六个月后，便装载了一船白银而回，实现了快速暴富。此人还吹嘘，这些白银可以到东方换取很多高档的丝绸，以满足他奢侈的生活。随着这些暴富案例的增多，三角贸易更加猖獗，吸引了更多欧洲殖民国家参与其中。

不过满足四方利益的三角贸易却有一个最大的受害方，那就是黑人奴隶。奴隶贩子获取奴隶的方式主要有两种，有的和部落酋长交换，有的组织“捕猎队”，直接进行围捕。他们偷袭黑人村庄，烧毁房屋，然后用木枷和锁链锁住抢来的奴隶，将其押往贩奴船，往往一夜之间就能把数座宁静的黑人村庄变成荒无人烟的废墟。

在运输的过程中，奴隶贩子为了最大限度获取利益，还会成倍超载，将大量黑人塞进贩奴船。船舱狭小，黑奴只能人挨人挤在一起，由于船舱拥挤、空气污浊，饮食恶劣，黑人很容易患病，而一旦患病，往往意味着生命的终结。奴隶贩子会将患病的黑奴直接扔进大海。这在航海过程中都是常见的事，即使黑奴没有患病，一旦遇到恶劣天气，航期延误，导致船上淡水、食物不够时，奴隶贩子也会将一些黑奴扔进大海。

这些被扔进大海的黑奴，在奴隶贸易的前期，基本是女黑奴。但到了奴役贸易后期，则变成了男黑奴中体格较弱者。这种变化主要就是因为黑奴的价格发生了变化。三角贸易从15世纪开始，持续了大约四百年，前期的成年男黑人奴隶的价格约为26英镑，成年女黑人奴隶约为20英镑，即使体格弱的男黑奴，也比女黑奴价格高。但到了18世纪以后，黑人奴隶在美洲的到港价格发生了很大改变，女黑奴的价格约为40美元，男黑奴价格约为16美元，体格弱的男黑奴，价格更低。由此可见，前期男黑奴价格高，后期女黑奴价格高，奴隶贩子为了利益，自然会将价格低的黑奴扔进大海。那么为何会出现这种变化呢？

主要有两个原因。第一，当时的黑奴作为一种商品，价格高低，主要看市场需求。供大于求，价格自然就低，供不应求，价格自然就会水涨船高。三角贸易的出现，是因为美洲劳动力不足导致。殖民者到达美洲后，急需对美洲进行开发，因此需要大量劳动力，前期殖民者曾使用过白人奴隶，印第安人奴隶。白人奴隶主要是欧洲的罪犯，但后来白人奴隶越来越少，远远无法满足美洲的需求。于是殖民者开始掳掠印第安人为奴，但印第安人不愿屈服于殖民者，经常大规模反抗或出逃，因此遭到了殖民者的大肆屠杀。最后殖民者便开始贩卖黑人奴隶，广泛应用于美洲的种植园和矿山。殖民者贩卖黑奴的目的，就是使用他们的劳动力，所以在没有外部干涉的情况下，体格健壮，劳动能力强的男黑奴，自然比女黑奴价格高。

第二，三角贸易后期遭到了外部干涉。在三角贸易前期，欧洲各殖民国家可以说是全民参与，并且得到了大贵族的支持，再加上前期黑奴的反抗力度也比较小，所以贩奴过程非常顺利，黑奴的供应也非常充足。在奴隶充足的情况下，劳动能力强的男黑奴，自然价格比较高。但到了后期，随着欧洲各国的发展，他们需要原料产地的同时，对商品市场的需求也越来越大，他们为了把更多商品销往非洲，所以反对三角贸易的呼声越来越高，很多欧洲国家甚至直接禁止了三角贸易。

再加上后期黑人的反抗力度加大，贩奴的成本和风险便越来越高。随着黑奴供应减少，于是很多种植园主开始改变策略，开始鼓励黑奴组建家庭，并鼓励生育。这样不仅可以安抚黑奴，而且黑奴生育的小孩也是黑奴，慢慢地，殖民者的策略，就从直接购买黑奴，转变为了自己养育黑奴。所以对女黑奴的需求自然超过了男黑奴，随着这种供需的转变，三角贸易后期，女黑奴的价格便得到了大大提高。